【中山グランドＪ】４・１億円馬ホウオウプロサンゲが障害Ｇ１初挑戦　小野寺祐太騎手「不安よりも期待の方が大きい」

◆第２８回中山グランドジャンプ・ＪＧ１（４月１８日、中山競馬場・障害芝４２６０メートル） ２０２１年のセレクトセールで４億１０００万円の値がついたホウオウプロサンゲ（牡５歳、栗東・矢作芳人厩舎、父キズナ）で参戦する小野寺祐太騎手＝栗東・フリー＝が意気込みを語った。 ―障害で無傷２連勝。最初から障害馬としての適性を感じていたか。 小野寺騎手「飛越は上手でしたね。試験も一発合格でしたし。ただ、レースで併せた時や、縦列で飛べるか心配はありました」 ―それでも障害初戦は後続に３秒の差をつける勝利だった。 「逃げた馬がばてて早めに先頭に立ったら、気を抜いて頭を上げて進まなくなって…。最後まで追ったのは、そのためです。強い内容でしたね」 ―続く三木ホースランドＪＳも圧勝。 「１・９倍でしたし、ホッとしました（笑）。自分のなかでは自信はありましたが、思っていた以上に、余裕でこなしてくれました。乗っていてびっくりしましたよ」 ―３戦目が中山グランドＪになる。 「レースの後の状態が非常に良かったですから。矢作先生、担当さんと相談して、意見は一致しました。みんなが『勝ちにいくぞ』という気持ちにならないと、挑めないレースですから」 ―最難関のコースに挑む。 「初めての中山、６３キロ、４２６０メートル、超えなければいけない壁はたくさんありますけど、不安よりも期待の方が大きいです」 ―１週前追い切りは、どうだったか。 「いい状態で来ています。スピード調教は要らないので、息を整える程度です。１４日に中山競馬場に入り、バンケットなどを練習します」 ―小野寺騎手には２３年の阪神スプリングＪ（ジェミニキング）以来の重賞制覇がかかる。 「石神（深一）さんが今月をもって引退されます。オジュウチョウサンの背中には石神さんがいて、何度もＧ１を勝って、インタビューを受ける姿を見てきました。憧れだったし、すごいなと。バーベキューに呼んでもらったりもしました。一緒に乗れる最後のＧ１。楽しみながら、いい結果が出れば完璧ですね」 ―障害レースのファンへメッセージを。 「（中山ＧＪは）騎手も乗っていて、別物と思えるレース。大生け垣を越えてから、ゴールまでが一番苦しい。そこからは気力の勝負で、馬も死力を尽くして、歯を食いしばって頑張ってくれます。多くのファンに応援してほしいですね」