【記者コラム】「最近は何もうまくいかなくて…」悩んでいた砂長知輝　「楽しむ」姿勢で重圧に打ち勝った

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」 ボート界に若き関東チャンプが誕生した。名前は砂長知輝（すななが・ともき）。２６歳でのＧ１初優勝は、タイミングだけを見れば早いかもしれない。ただ、そこまでは決して平坦ではない道のりで、悩み苦しむ日々もあった。 昨年７月、砂長を取材した時のことだ。のちのＧ１ウィナーの表情は浮かなかった。道中で着を落とす苦しいレースを終えた後に「最近は何もうまくいかなくて…。勝てば楽しいんですが…」とポツリ。Ａ１級ならではのオッズという重圧、最上級を守るための勝負駆け…。胸の中の悩みを、真夏のうだるように暑いピットで明かした。 気の利いた励ましも何もできなかった。だが、話を聞いて本人に寄り添うことは、辛うじてできていたのかもしれない。「話していたら楽になってきました。もっと楽しんでレースしてみます」。そう締めて、晴れやかな表情で水面へ向かった。そのシリーズでファイナル進出を達成。優勝戦に向かう直前には「最終日まで楽しんでレースしたい」と明るく語る姿に胸が温まった。 迎えた２０２６年２月。砂長は多摩川Ｇ１第７１回関東地区選手権の優勝戦１号艇をゲット。優出インタビューで、緊張の表情を浮かべながらも言い切った。「明日は楽しんでレースしたいと思います」。結果は一気のイン逃げで栄光をもぎ取った。 楽しむことが結果につながる。砂長が教えてくれた。さらに大きな舞台へ羽ばたくことになれば、今まで以上の緊張もあるだろう。ただ、重圧に一度打ち勝った人間は強い。強者（つわもの）ぞろいのレースも砂長ならきっと楽しめる。（ボートレース担当・三池 和輝） ◆三池 和輝（みいけ・かずき）２０２６年入社。好きな決まり手は２コース差し。