◆米マイナーリーグ　ナイツ３―６サウンズ（８日、米ノースカロライナ州シャーロット＝トゥルイストフィールド）

　ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が８日（日本時間９日）、傘下マイナー３Ａ「シャーロット・ナイツ」で本拠地「ナッシュビッル・サウンズ」（ブルワーズ傘下）戦に「２番・一塁」でフル出場し、２試合連続安打を放つなど、４打数１安打１打点だった。走塁、守備でも問題ない動きを見せた。

試合後には「久しぶりに出ているので疲れはありますけど、順調にしっかりリハビリをできたと思います」とうなずいた。

　１回裏は、先頭の西田陸浮外野手が三塁への内野安打で出塁。無死一塁で村上は、１ボールから先発右腕・ハーディンの低めの８９・５マイル（約１４４・０キロ）チェンジアップをすくい上げるようにはじき返すと、左中間を真っ二つに割る適時二塁打で先取点をたたき出した。打球速度は１０１・４マイル（約１６３・２キロ）、飛距離は３４９フィート（約１０６メートル）、２２度。復帰後２試合連続安打で、初安打＆初打点となった。

　１点を追う３回２死走者なしの２打席目は左飛。左腕・マンフレディとの対戦となった６回無死二塁の３打席目は内角の９４・４マイル（約１５１・９キロ）直球にバットを折られて遊飛に倒れた。４点を追う８回１死走者なしの４打席目は四球を選んで出塁した。９回２死三塁の５打席目は二ゴロで最後の打者となった。

　村上は、５月２９日（同３０日）の本拠地・タイガース戦で二ゴロで一塁を駆け抜けた際に右太もも裏を痛めてそのまま途中交代。同箇所の肉離れで復帰まで４～６週間と診断されて負傷者リスト（ＩＬ）に入って離脱した。

　前日７日（同８日）に、マイナーながら３９日ぶりに対外試合復帰。

１打席目にいきなり右前安打を放った。すると次打者の中飛で二塁に進む積極走塁も披露。２、３打席目は２打席連続三振に倒れたが、特大のファウルを放つなど打撃、走塁、守備で問題ない動きを見せ、試合後には「しっかり出場できたので、そこが一番よかったですし、何も不安なく試合に出られたのでよかったです。長いリハビリでしたけど、こうしてまた第一歩を踏み出せたことはすごくうれしいこと」と、ホッとしたように振り返っていた。早ければオールスター前にもメジャー復帰予定だ。

　ヤクルトから２年３４００万ドル（約５４億円＝契約時のレート）の契約でホワイトソックス入りした村上。開幕から３試合連続本塁打を放つなど鮮烈なデビューを果たすと、５月には月間最優秀新人に輝き、チームの５５試合目だった５月２７日（同２８日）の本拠地・ツインズ戦ではリーグ１番乗りで２０号を放った。これまでメジャーで５７試合に出場して２００打数４８安打の打率２割４分、２０本塁打、４１打点をマークしている。

　メジャーの選手がマイナーの試合にリハビリなどで出場した際には、豪華な食事を用意するのが恒例。現地放送のリポートによると、現地（シャーロット）の日本食レストランにケータリングを手配し、すしやステーキなどを振る舞い、同僚からも高評価だったという。

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