◆米大リーグ　ロッキーズ―ドジャース（１７日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が１７日（日本時間１８日）、敵地・ロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。８点リードの８回１死で迎えた第５打席は右腕シュークから中前打を放った。

中堅手が打球をはじく間（記録は失策）に二塁に到達。１試合４安打はレギュラーシーズンでは２４年９月２７日（同２８日）の敵地・ロッキーズ戦以来となった。

　この日のロッキーズ先発は菅野智之投手（３６）だった。試合前の時点で日米通算１０打数７安打の打率７割、３本塁打と抜群の相性を誇っていた日本人対決。初回先頭の第１打席は連投のスプリットを引っかけて一ゴロに倒れたが、３回１死の第２打席は二塁内野安打。パヘスの適時打、４番マンシーの３ランで一挙４点を奪う起点となった。

　そして４点リードの５回先頭で迎えた第３打席だった。１ストライクからの２球目、低めの８９・９マイル（約１４４・７キロ）カットボールを捉えた。打球速度１０５・５マイル（約１６９・８キロ）、角度２６度、飛距離４２８フィート（約１３０・５メートル）で左中間スタンドの最前列に５試合ぶりの２８号ソロが着弾。標高約１６００メートルで打球が飛びやすく「打者天国」と呼ばれるクアーズフィールドで打球は驚異の伸びを見せた。

　さらに６点リードの６回２死三塁で迎えた第４打席。ファンから「ＭＶＰコール」が起きる中、右腕メヒアの４球目、８３・８マイル（約１３４・９キロ）スイーパーが真ん中高めに入ってきたところを完璧に振り抜いた。

打球速度１０６・８マイル（約１７１・９キロ）、角度３１度でセンター右の自軍ブルペンへ。今季初の２打席連発となる２９号２ラン。救援右腕ハートがキャッチすると、ピョンピョン跳びはねて大興奮した様子だった。飛距離４５２フィート（約１３７・８メートル）は“今季最長不倒”となった。

　前日１６日（同１７日）の本拠地・ブルワーズ戦では初回に２試合連続ヒットとなる右前打を放つも、一発が出れば同点だった８回１死一、三塁で痛恨の二ゴロ併殺に倒れた大谷。思わず天を仰ぎ、口を真一文字にして悔しがった。一夜明け、得意の菅野との対決が再浮上のきっかけになりそうだ。

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