【甲子園】有明エースを襲った緊急事態「ごめん、任せたよ」の言葉にチームは一丸になった　初出場で８強
東日本国際大昌平に勝利し、応援席にあいさつする有明ナイン（カメラ・朝田　秀司） 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球選手権大会第１２日　▽３回戦　有明４―１東日本国際大昌平（１６日・甲子園）

　春夏通じ初出場の有明（熊本）が、３戦連続の逆転勝ちで８強入りを決めた。１点を追う８回に重盗など足を絡めた攻撃で４点を奪って逆転。

投手陣では先発予定だった工（たくみ）修哉投手（３年）が試合前に左手を負傷した影響で、急きょ先発した斉藤遼汰郎投手（３年）が９回５安打１失点で完投した。聖地で旋風を巻き起こしているナインが７月２８日に起きた「令和８年熊本地震」で被災した地元に３つ目の白星を届けた。準々決勝では甲子園初の群馬・栃木対決を制した健大高崎と対戦する。

　有明ナインがまた土壇場で勝利の流れを呼んだ。追い上げムードが聖地を包み始めた中で迎えた１点ビハインドの８回２死満塁。代打で登場した今大会初打席の広沢遼太朗の打球が三遊間を破る。試合をひっくり返す２点適時打となり、どよめきも交じった歓声がこだました。さらに２点を追加し驚異の３戦連続逆転勝ちで８強入り。“逆転の有明”を率いる高見一茂監督（４６）は「球場がまた後押ししてくれた。選手が一生懸命考えてプレーしてる結果」と感慨深げに言った。熊本県勢の甲子園初出場校としては初の１大会３勝。ミラクル白星を重ね、歴史を刻んだ。

　突破口は有明野球で切り開いた。７回までは４安打無得点と苦戦。それでも、焦りはなかった。逆転劇の８回は無死一、二塁、投手が変わったばかりの初球で重盗を成功。サインではなく、選手の判断で走る「グリーンライト」で決めた。この回４盗塁を絡めて４得点。「足が売りのチーム。自分たちらしい野球ができた」と指揮官。有明海干潟の看板生物にちなみ、泥臭く勝利を追い求める姿勢から「ムツゴロウ打線」の愛称が定着しつつある攻撃を、磨いてきた機動力で彩った。

　アクシデントを乗り越えた勝利でもあった。先発予定の工が試合前練習でバットが当たり、左手を負傷。工から斉藤に継投するダブルエースによる「タクミ・サイトウ」が必勝パターンだったが、急きょ斉藤が先発することになった。

緊急事態で高見監督はナインに呼びかけた。「工にもう一回このグラウンドでやってほしい。カバーできるように全員でやろう」。一丸ではね返す覚悟が決まった。

　先発の最速１４６キロ左腕・斉藤も奮起した。登板前。目を潤ませた工から思いを託された。「ごめん、任せたよ」。認め、高め合ってきたライバルの目には涙が浮かんでいた。「粘り強く投げようと思った」。９回５安打１失点で完投。気迫の投球で救った。

　地震で被災した人も駆けつける中でのミラクル勝利。指揮官は「避難所で応援してくださる方もたくさんいると聞いているので、元気をまた届けられた」と胸を張った。準々決勝は１８日に健大高崎と対戦。“有明旋風”はまだ止まらない。（宮内　孝太）

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