【卓球Ｔリーグ】１７歳の牧野美玲がダブルス今季初勝利で勢い　「憧れ」張本美和と同学年　１日９試合の争いで勝ち取った新設の“育成枠”
今季ホーム開幕戦を勝利で飾った（左から）神奈川の牧野美玲、張本美和 画像（1枚）

◆卓球◇ノジマＴリーグ（２２日、神奈川・茅ケ崎総合体育館）

　女子で昨季覇者の木下アビエル神奈川（神奈川）が同５位の京都カグヤライズ（京都）を４―０で下し、今季２勝目（２敗）を飾った。第１試合のダブルスで１７歳の牧野美玲、ユ・ハンナ（韓国）のペアが、出雲美空、塩見真希組に２―１で逆転勝利。

１―１の第３Ｇは１７―１５で競り勝った。第２試合でＡ・ディアス（プエルトリコ）も３―１で勝ち、第３試合では１８歳の張本美和が出雲とのエース対決を３―１で制し、チームの勝利も決めた。第４試合では、ユが３―１で勝ち、ボーナス１を含む勝ち点４を獲得した。

　１７歳が大きな勝利をもたらした。第１試合のダブルスで今季リーグに新設された「育成枠」でメンバー入りした牧野は、ユとのペアで第１ゲーム（Ｇ）は三たび追いついたが、１０―１０からの１点先取で取られた。それでも１―１の最終Ｇではユが好機をつくった中、１５―１５の接戦で牧野が強烈なフォアハンド。１７―１５で勝ちきった。「緊張しました。３Ｇ目の１０―８から今日イチ。０―２で負けてもおかしくない試合でしたが、３Ｇ目はユ選手のレシーブで心に余裕ができた」と重圧から放たれ、笑顔を浮かべた。

　２４年パリ五輪団体銀メダルを獲得したチームメートの張本と同学年の高校３年生。チームの育成組織、木下アカデミーで腕を磨く。

今季からＴリーグは「育成枠」を新設し、チームは６月に１枠をかけた木下アカデミー生が全員参加のトーナメントを実施。５ゲームマッチで１日、９試合を戦う厳しい争いの末、牧野は見事に１枠を勝ち取った。「最後はヘトヘトでした」と振り返る。国際舞台でも活躍するトップ選手と対戦できるリーグは「帯同させてもらうこと自体が経験になる」と好機を生かし、成長の糧にするつもりだ。

　リーグデビューは中学１年の時。張本と組んだダブルスで出場し「確か、負けたよね…」と振り返る。約５年前に木下アカデミーに入校し、全日本選手権のジュニアの部で４連覇した張本の背中を追いかけてきた。「憧れの選手は実は…美和ちゃんなんです」と明かす。これには隣で聞いていた張本も「え～！」と思わず声を上げた。

　牧野は続けて「ジュニアの頃から同世代の中でも頭一つ、いや二つ強い選手でした」といい、チームメートとして戦うようになってからは「同い年だから言いづらいんだけど…美和ちゃんの人間性に憧れています。礼儀は会場でおじぎを長くしているだけでなく、私生活でも常に礼儀正しいんです」と言えば、張本は「いや、なんか、うん、うれしいっすね…」と、牧野の顔を見られないほど照れていた。

　今月末に夏休みが明けたら、高校３年生の２人はテストを控えているという。

牧野の得意科目は「数学」といい、張本も認める“秀才”。「テスト頑張ります。今年から全日本では一般の部に出場するので、一つでも勝てるように頑張りたい。Ｔリーグでも１勝でも貢献できるように」と牧野。世界で戦う仲間を刺激に、高みを目指す。

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