巨人を救うのは甲子園の申し子！今季阪神戦敵地２戦２勝の田中将大が首位決戦第２Ｒ先発「どれだけ大事か分かっている」
グラウンドでキャッチボールする田中将大（カメラ・竜田　卓） 画像（1枚）

　２か月半ぶりの登板に目の色を変えた。巨人・田中将大が虎の優勝マジック点灯に待ったをかける。

歴代２位の日米２０４勝目を懸けて２９日の阪神戦に先発。首位攻防の第２ラウンド。「どれだけ自分にとって、チームにとって大事か分かっている。（相手は）打線活発。自分の投球をしっかりイメージして投げられたら」と闘志むき出しで語った。

　６月１１日・楽天戦（楽天モバイル）以来の出番。２軍ローテでフル回転してきた。前回３連敗を喫した１１～１３日（東京Ｄ）の伝統の一戦もインプット済み。登板前日は投げ込みで調整し「（森下、佐藤の）２人は長打も出る。対戦する打者にフォーカスして入っていく」と猛虎打線の分断に全力を注ぐ。

　楽天、ヤンキースで優勝争いを経験してきたレジェンド。「楽しみでもあり、不安でもあり。

やることに集中してどう準備するか。そう向き合っていく中で（不安は）消えていく」。駒大苫小牧時代から甲子園を沸かせてきた申し子が、今季２戦２勝の敵地で再び流れを変える。

　プロ２０年目は３勝３敗、防御率３．５２。「大事な試合になればなるほど緊張とか、考えることがたくさん出てくる。（大切なのは）自分らしくいること」。３年ぶりのシーズン４勝へ気迫は十分だ。（堀内　啓太）

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