◆米大リーグ　ブルージェイズ８―１マリナーズ（２８日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター）

　ブルージェイズの岡本和真内野手が、７試合ぶりの２７号ソロを放つなど３打数２安打３打点１得点で勝利に貢献し、打率は２割３分１厘となった。苦手のスイーパーを本塁打にした岡本に、試合後のシュナイダー監督は、スイーパー攻略を祝って乾杯を宣言した。

　久しぶりの快勝だった。勝ち越し、ダメ押しの要所で核となったのは岡本のバットだ。

　初回、同点に追いついた直後に迎えた第１打席で、右翼へ勝ち越し犠飛。６回の左翼への本塁打と強い当たりを連発し、３打点の活躍。中でも指揮官を喜ばせたのは、スイーパーを左翼フェンス越えさせた２７号アーチだった。

　「スイーパーは彼の”敵”だったけれど、今夜、それを仕留めた。つまりゾーンの中に来たスイーパーを捉えて飛ばすだけの十分なパワーを持っているということ。だから、彼とウイスキーで乾杯するのが楽しみだ。スイーパー・ホームランで乾杯だ」とご機嫌だった。

　スライダーより曲がりが大きいスイーパーは、ＮＰＢではほぼ見られない球種。シュナイダー監督は２日前に「スイーパーは投手によって軌道が違うから厄介だし、直球をケアしつつ、スイーパーに準備するのは非常に難しいこと。でも、彼（岡本）は、それをよく理解して、対応しようとしている。

今はその道半ばだ」と岡本の挑戦を見守っていた。

　前日の試合は２―１３の屈辱的大敗。ワイルドカード争いで３・５差に後退していた。この日の試合前、シュナイダー監督はナインに語りかけた。「残り２７試合、できれば、もっと試合ができるように頑張ろう。一日一日を大事にして全力を尽くそう」と。

　打線が一体化した内容に、指揮官は「いい勝ち方だった。初回にすぐ反撃できたし、いい気分だ」と目を細めた。幾多の荒波を乗り越えてきたルーキーが、またひとつ壁を乗り越えたスイーパー撃ち。試行錯誤の末に刻んだ今季２７号が持つ意味は、大きい。

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