◆米大リーグ　レンジャーズ―ブルージェイズ（１８日、米テキサス州アーリントン＝グローブライフフィールド）

　ブルージェイズ・岡本和真内野手（３０）が１８日（日本時間１９日）、ポストシーズン（ＰＳ）のワイルドカード３枠目を争う敵地・レンジャーズ戦に「６番・三塁」で先発出場。４点を追う５回先頭の第２打席は四球を選んで２打席連続出塁とした。

　この打席は１ボール２ストライクから相手のピッチクロック違反があり、１ボールが追加。フルカウントからの６球目は内角のシンカーにバットを折られたが、フライが三塁手の前にポトリ。ただ、内野安打かと思いきや、不規則な回転がかかったボールはファウルゾーンへ。岡本は“打ち直し”にも動揺せず、内角に外れる７球目を冷静に見極めた。岡本はその後三塁封殺となったが、１死一、二塁から９番ストローが左中間を破る適時二塁打で１点を返した。

　岡本はレ軍先発の右腕ロッカーとは試合前の時点で通算３打数無安打だったが、２回１死一塁の第１打席では初球を捉えて２試合ぶりの安打となる左前打。得点にはつながらなかったが、チャンスをつくっていた。

　９月はこの日まで１４試合で打率２割９分４厘、５本塁打、１０打点と好調。１４日（同１５日）の本拠地・タイガース戦では、７回に一時逆転の３ランを放ち、ファンを熱狂させた。２５年の鈴木誠也（カブス）を超えて日本人右打者の歴代トップに浮上。直近９試合で５発で量産態勢に入っており、この日は３試合ぶりの３４号を狙う。さらに、残り９試合で１００打点まで「１２」と大台を視界に捉えている。

　１６日（同１７日）の試合後、レンジャーズ戦が行われるテキサスにカウボーイ・ハットをかぶるなど変装して移動。ルーキーとしてお約束の行事をこなし、重要な一戦に備えた。

　レギュラーシーズンも佳境。前年ア・リーグ覇者のブ軍は２年連続のＰＳ進出に向け、現在ワイルドカード３枠目の圏内にいるガーディアンズを２ゲーム差で追いかける立場。レ軍とは７６勝７７敗で並んでおり、両軍ともに生き残りをかけた３連戦になる。

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