【箱根予選会】大健闘１２位の武蔵野学院大・坂田和監督　恩師の箱根Ｖ監督手帳をヒントに猛特訓「積み上げれば結果が出ることを証明できた」
来年の予行？　１２位と躍進した武蔵野学院大の坂田和監督が選手たちから胴上げされる（カメラ・竜田　卓） 画像（1枚）

◆報知新聞社後援　第１０３回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）予選会（１７日、東京・立川市陸上自衛隊立川駐屯地スタート～立川市街地～国営昭和記念公園ゴール＝２１・０９７５キロ）

　４５校が参加し各校１２人以内がハーフマラソン（２１・０９７５キロ）を走り、上位１０人の合計タイムで、上位１０校が箱根駅伝本戦（来年１月２、３日）の出場権を争った。武蔵野学院大は１２位で本戦出場は逃したが、順位が発表されると選手たちは抱き合って涙を流して大喜び。

過去最高だった２４年の２０位、前回２６位から大躍進を遂げ、坂田和監督は「積み上げれば結果が出ることを証明できた。次につながる」と、うなずいた。

　エースのＢ・テスファイゼラツィオン（４年）が個人全体３位。前回大会、学生連合の１０区を任され区間５位相当の好走をみせた佐野颯人主将（４年）も個人１６位に食い込みチームを引っ張った。部員数は３５人と多くはなく、１５キロ地点までは１０人通過の暫定順位で１５位にも入っておらず“圏外”だったが、ラストで大きくまくった。来年以降は出場校が増枠され、予選会通過校も１５に増えることから、目標を１５位以内に設定。本戦出場はかなわなかったが、目標を超える好成績に佐野主将も「本戦まであと一歩だった悔しさも残るけど、１２位と言われた時は率直にうれしかった」と、喜びをかみ締めた。

　坂田監督は２０２０年に亜大から同校のコーチに就任。亜大を２００６年箱根駅伝初優勝に導いた恩師・岡田正裕氏から受け継いだ手帳には「月間走行距離７５０キロ」と書かれていたといい、「いきなりそこまで持っていくのはなかなか難しいので、まずは６５０キロから始めた」。今年の８月は熊本地震の影響で恒例の熊本・阿蘇市での合宿は行えなかったが、長野・菅平などで合宿。走行距離１０００キロ超えを目指して猛練習に取り組み、好成績につなげた。指揮官は「どうにか７５０キロに近づけようとした。

夏だけでは無くて、その後の月でもしっかり走り込んだことで、地力がしっかりついた。走り込みが成績につながった」と分析した。

　来年以降は出場校が増枠され、記念大会の来年は予選会通過校も１５枠に増える。来年も同じ成績を残せれば同校初の本戦出場がつかめるとあって、躍進のきっかけになる一歩を刻んだ。指揮官は「私もまだまだ勉強したいので、選手ともにしっかりと上を目指して頑張りたいです」と、さらなる成長を誓った。

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