３３歳美ノ海、沖縄出身初の三役昇進　学生相撲出身最遅の所要６３場所　次の目標は沖縄出身初賜杯「１回ぐらいは優勝したい」…大相撲九州場所１１月８日初日
新番付表を手にする美ノ海（カメラ・鬼束　羽瑠菜） 画像（1枚）

　日本相撲協会は２６日、大相撲九州場所（１１月８日初日、福岡国際センター）の新番付を発表し、美ノ海（３３）＝木瀬＝が新小結に昇進した。沖縄出身の新三役は史上初めて。

西前頭３枚目の先場所で１０勝５敗を挙げ、戦後年長４位となる３３歳５か月で新三役昇進を遂げた。美ノ海は佐賀・基山町の部屋宿舎で会見に臨み、沖縄県勢として悲願の初Ｖへの意欲を示した。また出羽ノ龍（２５）＝出羽海＝、嵐富士（２２）＝伊勢ケ浜＝、旭海雄（２６）＝大島＝が新入幕を果たした。

　普段は番付や勝敗に執着しない美ノ海にとっても、格別の喜びだった。「うれしい。朝からたくさん連絡をいただいて、三役に昇進した実感が少しずつ湧いてきた」。これまで４７都道府県で唯一、三役力士が出ていなかった沖縄県から初の新小結に昇進。「沖縄の文化の中に相撲が根付くきっかけになればいい。少しでも沖縄で相撲をやっている子たちの目指す場所になれば」と故郷への思いを語った。

　日大出身で初土俵を踏んだのは２０１６年春場所だった。所要６３場所での新三役は学生相撲出身で史上１位のスロー昇進だ。「入門した時は早く昇進したい思いがあった。

まさか一番遅い記録になるとは思わなかった」。けがにも苦しみ思い描いた約１０年間ではなかったが、笑顔で受け止めた。

　遅咲きの歩みの転機となったのは新入幕目前の１３日目に負傷し、初めて途中休場した２１年初場所だったという。「甘かったといろいろ反省した」。土俵に上がる心構えを見直し、稽古では基礎を徹底。大事にしている四股は体重移動、足腰の強化、調子の確認など目的に応じて踏み方を変えているといい「同じように見えて、僕の中では５、６種類ある。それを毎日やり続けている」と明かした。

　沖縄出身力士として昨年春場所で初の三賞、今場所で初の三役。次は県勢初賜杯への期待も高まる。「１回ぐらいは優勝したい。終わってからの結果なので、毎日一生懸命頑張りたい」。３３歳は新たな挑戦へ、静かに闘志を燃やした。

（林　直史）

　◆美ノ海　義久（ちゅらのうみ・よしひさ）本名・木崎信志。１９９３年５月６日、沖縄・うるま市生まれ。３３歳。鳥取城北高、日大を経て１６年春場所で木崎として初土俵。１８年名古屋場所で新十両となり美ノ海に改名。２３年九州場所で新入幕。敢闘賞２回。得意は左四つ、寄り。１７６センチ、１５７キロ。弟は元十両・木崎海の伸之助さん（３１）

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