【全日本大学駅伝】２年ぶり優勝狙う国学院大は７区にエース野中恒亨を投入！　アンカー高石樹は早大の工藤慎作と勝負

◆全日本大学駅伝（１日、名古屋市熱田神宮西門前スタート～三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前ゴール＝８区間１０６・８キロ）

　開幕戦の出雲駅伝（１０月１２日）は２位で、伊勢路では２年ぶり２度目の優勝を狙う国学院大は、当日変更でエースで主将の野中恒亨（ひろみち、４年）をエース区間の７区に投入した。主力の辻原輝（ひかる、４年）を３区（１１・９キロ）、飯国新太（３年）を４区（１１・８キロ）に起用。

　最長のアンカー８区（１９・７キロ）は高石樹（２年）が予定通りに出走。前田康弘監督（４８）はアンカー決戦に自信を見せる。

　出雲駅伝では早大と５８秒差の２位。３連覇を逃したが「負けて強し」の印象を残した。出雲駅伝に続き、最長の最終区で早大の工藤に高石が挑む。今年１月の箱根駅伝の山上り５区でも対決しており、３大駅伝で３戦連続の直接対決となる。

　今年の箱根駅伝５区で工藤は１時間９分４６秒で区間３位、高石は１時間１０分５秒で区間４位。その差１９秒だった。出雲駅伝では工藤が区間賞を獲得し、高石は２０秒差の区間３位だった。高石は大健闘したが、いずれも工藤には惜敗。出雲駅伝のレース後「勝ちに行きましたけど、僕に力が足りませんでした」と悔しそうに振り返る。

　「今回は高石を工藤君にぶつけることを避けることも考えましたが、高石が『工藤さんと勝負させてください』と強く希望したので、その気持ちに賭けることにしました。アンカー勝負までもつれれば面白いですよ。同時にタスキをもらえれば、高石が工藤君に簡単に力負けすることはないと期待しています。残り１キロのたたき合いになったら、チャンスはある、と思っています」。前田監督は楽しそうに、そして、自信にあふれる表情でレースの行方を占った。

　前田監督が望むアンカー対決に持ち込むには、７区に投入された野中が鍵を握る。出雲駅伝では万全の体調ではなかったため、つなぎ区間の４区（６・２キロ）に回った。従来の区間新記録を６秒更新したが、区間賞は４秒差で早大のルーキー新妻遼己（はるき）に譲った。「野中は６～７割の体調でも区間２位なので、地力があります。その後、調子は戻ってきています」と前田監督は野中に全幅の信頼を寄せる。昨年の全日本大学駅伝では３区（１１・９キロ）で５人ごぼう抜きの区間賞。今年の伊勢路でも快走が期待される。

　国学院大は現４年生世代の入学以降の直近３年の学生３大駅伝平均順位は２・５位でトップ（２位は駒大２・９位、３位は青学大３・６位）。抜群の安定感が強み。区（９・５キロ）の尾熊迅斗（３年）、２区（１１・１キロ）の浅野結太（３年）が踏ん張り、後半勝負に持ち込めば、国学院大の２年ぶり２度目の優勝のチャンスは広がる。

　国学院大の全日本大学駅伝出場選手は以下の通り。

▽１区（　９・５キロ）尾熊　迅斗（３年）

▽２区（１１・１キロ）浅野　結太（３年）

▽３区（１１・９キロ）辻原　輝　（４年）

▽４区（１１・８キロ）飯国　新太（３年）

▽５区（１２・４キロ）鼻野木悠翔（３年）

▽６区（１２・８キロ）吉田蔵之介（４年）

▽７区（１７・６キロ）野中　恒亨（４年）

▽８区（１９・７キロ）高石　樹　（２年）