【全日本大学駅伝】優勝争いはどうなる？　早大・工藤慎作と国学院大・高石樹のアンカー勝負までもつれる可能性もあり

　今季の学生３大駅伝第２戦、全日本大学駅伝は１日、名古屋市熱田神宮西門前スタート、三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前ゴールの８区間１０６・８キロで行われる。出雲駅伝（１０月１２日）で１６年ぶりに優勝した早大、同２位の国学院大が優勝争いの中心になるだろう。

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　早大、国学院大、順大、中大の４校が激しく、かつ、レベルの高い優勝争いを繰り広げることが予想されるが、その中でも早大と国学院大の２校が１歩から半歩、リードしている、と見る。

　早大は、出雲駅伝を快勝して３冠へ弾みをつけた。「長い間、タイトルを取っていなかった。ひとつ勝つことで自信になります」と花田勝彦監督（５５）は手応えを明かす。

　出雲駅伝は１区・吉倉ナヤブ直希（３年）、２区・本田桜二郎（１年）、３区・鈴木琉胤（るい、２年）、４区・新妻遼己（はるき、１年）、５区・山口竣平（３年）、６区・工藤慎作（４年）がいずれも好走した。出雲駅伝優勝メンバー６人に加えて、前回の箱根駅伝９区２位の小平敦之主将（４年）、３０００メートル障害で日本学生歴代４位（８分２４秒９６）の佐々木哲（２年）ら力のある選手が控える。

　「令和の三羽ガラス」と呼ばれる３人のうち出雲駅伝で本田が２区、新妻が４区で区間賞デビューを飾った。もうひとりの増子陽太も「僕も出場していれば区間賞を取れた自信があります」と意欲的に話す。その増子は伊勢路で重要区間の２区（１１・１キロ）に登録され、いよいよ大学駅伝デビューを果たす。

　スピードランナーの本田桜二郎（１年）は１区（９・５キロ）に登録された。得意のラストスパートで区間賞候補に挙がる。１、２区でルーキーが先手を取れば早大は優勢となる。

　補欠登録のエース鈴木は当日変更で３区（１１・９キロ）、５区（１２・４キロ）、６区（１２・８キロ）のいずれかで投入されることが見込まれる。定石では序盤の３区だが、つなぎ区間の５区、６区で起用されることも考えられる。そのた場合、ライバル校に差をつけることが期待される。

　昨年優勝の駒大は主力の伊藤蒼唯（現富士通）を５区に起用し、区間２位に１分２５秒も大勝。一気に優勝の流れに持ち込んだ。「昨年の駒大の勝ち方は参考になりました」と花田監督は明かす。鈴木の登場区間が勝負を大きく分けることになる。

　最長の最終８区（１９・７キロ）は「山の名探偵」の愛称を持つ工藤慎作（４年）が３年連続で担う。昨年は５６秒５４秒で区間賞を獲得。

　ただ、対する国学院大の前田康弘監督（４８）はアンカー決戦に自信を見せる。８区には高石樹（２年）を投入した。

　出雲駅伝では早大と５８秒差の２位。３連覇を逃したが「負けて強し」の印象を残した。出雲駅伝に続き、最長の最終区で早大の工藤に高石が挑むことになる。今年１月の箱根駅伝の山上り５区でも対決しており、３大駅伝で３戦連続の直接対決となる。

　今年の箱根駅伝５区で工藤は１時間９分４６秒で区間３位、高石は１時間１０分５秒で区間４位。その差１９秒だった。出雲駅伝では工藤が区間賞を獲得し、高石は２０秒差の区間３位だった。高石は大健闘したが、いずれも工藤には惜敗。

　「今回は高石を工藤君にぶつけることを避けることも考えましたが、高石が『工藤さんと勝負させてください』と強く希望したので、その気持ちに賭けることにしました。アンカー勝負までもつれれば面白いですよ。同時にタスキをもらえれば、高石が工藤君に簡単に力負けすることはないと期待しています。残り１キロのたたき合いになったら、チャンスはある、と思っています」。前田監督は楽しそうに、そして、自信にあふれる表情でレースの行方を占った。

　国学院大が望むアンカー対決に持ち込むには、補欠登録されたエースで主将の野中恒亨（ひろみち、４年）が鍵を握る。当日変更でエース区間の７区（１７・６キロ）に起用されることが濃厚だ。出雲駅伝では万全の体調ではなかったため、つなぎ区間の４区（６・２キロ）に回った。従来の区間新記録を６秒更新したが、区間賞は４秒差で早大のルーキー新妻遼己（はるき）に譲った。「野中は６～７割の体調でも区間２位なので、地力があります。その後、調子は戻ってきています」と前田監督は野中に全幅の信頼を寄せる。

　国学院大は現４年生世代の入学以降の直近３年の学生３大駅伝平均順位は２・５位でトップ（２位は駒大２・９位、３位は青学大３・６位）。抜群の安定感が強み。１区（９・５キロ）の尾熊迅斗（３年）、２区（１１・１キロ）の浅野結太（３年）が踏ん張り、後半勝負に持ち込めば、国学院大の２年ぶり２度目の優勝のチャンスは広がるだろう。

　出雲駅伝５位の中大はアンカーのルーキー栗村凌がやや苦戦し、３位から順位を２つ落としたが、５区まで力通りに走った。「もうひとつの出雲駅伝」と呼ばれる出雲市長距離記録会５０００メートルで佐藤蓮（４年）、並川颯太（３年）が力走し、チームのムードを盛り上げた。７区（１７・６キロ）に登録された岡田開成（３年）は中大のエースらしい走りが期待される。

　前回の箱根駅伝３位の順大は「駅伝力」が増している。今季の出雲駅伝は４位だが、アイビーリーグ選抜（３位）を除けば３番手。２区（１１・１キロ）に登録された吉岡大翔（４年）、補欠登録から勝負区間への投入が濃厚な山本悠（３年）を軸に優勝争いに加わりたい。２年連続でアンカーを務める小林侑世（４年）は堅実。

　青学大は出雲駅伝で関東勢最下位の１１位に終わった。「昨季は出雲駅伝７位の後、全日本大学駅伝で３位となり、箱根駅伝優勝につながった。今季もホップ、ステップ、ジャンプといきたい。全日本大学駅伝は大事なレースになります」と原監督は表情を引き締めて話した。

　前回覇者の駒大は、Ｖメンバーの谷中晴（３年）が故障で欠けたことが痛い。ただ、全日本大学駅伝では最多の１７回の優勝を誇る。得意の伊勢路で見せ場をつくることは十分に考えられる。

　約２週間前の箱根駅伝予選会（１７日）でトップ通過した東洋大、２位の中央学院大、３位の東海大など予選会組は疲労回復が鍵になる。

　東洋大は、予選会の個人ハーフマラソンで全体４位、日本人トップと大活躍した宮崎優（２年）が補欠登録から４区（１１・８キロ）に出陣することが濃厚。３区（１１・９キロ）の松井海斗（３年）とのコンビで上位に進出したいところだ。

　日大のシャドラック・キップケメイ（４年）は７区で、山梨学院大のブライアン・キピエゴ（４年）は８区で、それぞれ区間新記録が期待される。