明暗くっきり。巨人パーラと阪神ボーアの決定的な違いを名コーチが指摘

　阪神のジャスティン・ボーアと巨人のジェラルド・パーラ。どちらも今シーズン、新外国人として日本にやってきた助っ人だ。

ボーアはメジャー通算92本塁打を放ったスラッガーで”バースの再来”として期待されたが、ここまで（７月４日現在）の成績は打率.238、１本塁打、３打点と苦しんでいる。

　一方のパーラはメジャー通算1312安打を放った中距離打者で、昨年はワシントン・ナショナルズの一員としてワールドシリーズ制覇に貢献。日本でもシュアなバッティングを披露し、現在まで打率.341、３本塁打、10打点の活躍を見せている。

　はたして、明暗を分けた両外国人の”差”はどこにあるのだろうか。近鉄、ヤクルトなどで打撃コーチ、ヘッドコーチとして多くの一流打者を育てた伊勢孝夫氏に聞いた。


「バースの再来」として期待された阪神・ボーアだったが...

　ボーアが来日１号を放ったのは、開幕から11試合目の中日戦。左腕・岡田俊哉が投じた真ん中やや外寄りのスライダーだった。上体は少し浮いたが、パワーでライトスタンドに運んだ。しかも苦手といわれていた左投手から放ったのだから、本人もホッとしたことだろう。この１本がきっかけとなり”大爆発”ということもあり得るかもしれない。

　ただひとつ気になったのは、打球の方向だ。あの球をセンター方向に打ち返したのなら、相手バッテリーも簡単に外のボールが使えなくなり、攻めに苦しむようになる。しかし、引っ張ってライトスタンドに運んだとなると、まだ引っ張りの意識が強く、バッテリーとしてもそこまで警戒することはないだろう。

　そもそもボーアは、キャンプの時から力任せのバッティングだった。練習試合で３試合連続ホームランを放つなど脚光を浴びたが、あれが結果的に油断を与えたように思えてしまう。

　日本では、オープン戦、練習試合で新外国人選手と対戦する場合、確認のために打者の好きなコース、打ちそうなコースにあえて投げて、その反応を見ることがある。

　相手バッテリーは「あそこの球は危険だ」「この球速だとしっかりとらえてくる」といったように、冷静にチェックしているわけだ。つまり、サンプルデータを集めて、それを公式戦で生かす。

言うなれば、あの３本は打たされたホームランだったわけだ。

　だがボーアは、それで気をよくしてしまい、日本人バッテリーの配球を研究してこなかったのではないか。開幕からのボーアのバッティングを見ていると、引っ張る意識が高すぎて、外のボールはまったく見えていなかった。

　フォームそのものは、まったく問題ないと思っている。ただ、打席での意識づけが少し足りない気がする。ボーアのバッティングを見る限り、意図した球を打ち損じているのではなく、打ちたいボールを投げてもらえずに焦れている感じだ。

　とくに気になるのは、やはり対左投手だ。聞くところによると、メジャーでも左投手に苦労していたそうだ。そうした選手をよく獲得したなと思うが、ボーアのようなタイプは左投手のクロスファイヤーとなる外角のストレートや外に逃げていくスライダーは最も苦手とするところ。

　実際、ボーアを見ても、左投手のスライダーの軌道が頭のなかで描けていない気がする。こういう打者は時間がかかる。我慢して使い続けても、対応してきた頃にはシーズンが終わっている……ということもあり得る。

さらに言えば、スライダー対策をしてきた跡が見えない。こういうことはキャンプの段階で教え込むはずなのだが……（苦笑）。

　ではどうすればいいのか。ボーアは典型的なプルヒッターだ。当然、相手バッテリーは外中心の配球になる。その球を強引に引っ張りにいくのではなく、インサイドアウトのスイングで呼び込み、ボールの内側を叩く。それができるようになれば、外のボールも苦にならなくなるはずだし、自ずと打てる確率も上がるだろう。

　対する巨人のパーラは、期待どおりの活躍をして、ホームランも３本放っている。ボーアとの決定的な違いは、手首の柔らかさだ。手首が柔らかいバッターの特長は、想定していた球と違っても対応できるし、ボール球と判断すればバットを止めることもできる。要するに、穴が少ない。

　もうひとつ、パーラにあってボーアにないものは、センターに打ち返す意識だ。ボーアは長距離打者、パーラは中距離打者という違いはあるが、どちらのタイプであってもセンター返しのバッティングは利点が多い。

　センターを意識して打てるようになれば、自ずとヒットゾーンが広がり、アベレージも上がる。スイング的にも、前の腰（左打者なら右側）が開きにくくなり、ミートポイントが広がる。つまり、広角に打てるようになるわけだ。

　パーラのバッティングを見ると、それに近い形ができている。まだ、ボールの見極めという部分で課題はあるが、日本の投手の配球に慣れてくればもっと率を残すはずだ。

　今は６番か７番あたりで起用されているが、もう少し状態が上がれば４番を打つ岡本和真のうしろを打たせても面白いと思う。中距離打者とはいえ、東京ドームなら20本は期待できるだろう。相手にとっては厄介な打者になるはずだ。

　いずれにしても、まだ全チームと対戦したわけではない。ボーア、パーラとも、肝心なのは２巡目の対戦になってからだ。そこでこれまでの経験をどう生かすのか。今シーズンは試合数が短い。例年なら、いくら打てなくても首脳陣には我慢する時間があった。しかし、今季はそんなことをしていたら、すぐにシーズンは終わってしまう。

　ともにメジャーで実績を残した打者である彼らの活躍は、チームに影響を与えるはずだ。今後、彼らがどんな対応力を見せてくれるのか楽しみにしたい。