プロ野球はコーチ育成が重要。西武黄金期を築いた根本陸夫は選手を育てること以上にこだわった

根本陸夫外伝～証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実
連載第29回
証言者・黒田正宏（３）

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　広岡達朗が監督に就任し、西武は1982年、83年と連続日本一を達成した。相応の戦力が整備された背景には、広岡を招聘した実質GM、根本陸夫の存在があった。

　ひとりは81年ドラフト１位で入団した伊東勤、もうひとりは同年オフに南海（現・ソフトバンク）から移籍したベテランの黒田正宏。盤石の正捕手が不在のチームで黒田は主力となったが、広岡に要請されて若い伊東を育てる役割も担った。南海時代、大捕手の野村克也から受けた指導内容が大いに生かされた。

　結果、黒田自身の出番は減少し、伊東が攻守両面で成長を遂げた84年。正捕手が確立した一方で投打とも中心選手の故障、不振で精彩を欠き、連覇したチームは３位に下降した。

「来年からおまえ、兼任でバッテリーコーチやってくれんか」

「はっ⁉︎ じゃあ、考えます。

「おまえが相談する人に、了解とって言っとるんだよ」

「え？　ちょっと待ってください。誰ですか？」

「いや、おまえ、自分でわかるだろ。誰に相談するんだ」

「あっ、根本さんです」

「その人だ」

　根本が決めたトレードで加入した黒田が、根本の信奉者であることを広岡は把握していた。黒田は広岡からの打診を根本に報告。その場で「一軍のコーチは監督が決めるもんだ。しっかりやっとけ」と命じられたのだが、「でも兼任って難しいですよ」と嘆くと、「それを苦労してやっていくのがおまえやないかい」と返された。

「実際、難しいんです、兼任コーチ。もう歳やのに、走るのも選手と同じようにやっていかなあかんから。100メートル30本とか、グラウンド20周してまた反対方向に20周とか。コーチやからやらんでええんか、と思ったら、広岡さんに『走っとけよー！』って言われて。それでスマートになったけどね（笑）」

　現実に兼任コーチはひとりでは無理があり、専任のバッテリーコーチとしてヤクルト、阪神で経験のある久代義明（元阪神ほか）が就任。

「僕は試合中にマウンドに行く役割やった。結局、試合に出る間がないから、優勝が決まりかけた時、根本さんと相談して任意引退にしたんです。もうひとりキャッチャーをベンチに入れておいたほうがいいでしょうということで......若手で仲田（秀司）、大久保（博元）がいましたから」

　85年の西武は打線の得点力が高くなかったなか、投手陣が充実して２年ぶりのリーグ優勝。東尾修を筆頭にベテラン勢が安定した一方、台湾から新加入の郭泰源が活躍し、工藤公康、渡辺久信という若手の台頭もあった。前年限りで野手では田淵幸一、山崎裕之が引退し、リーダー格の石毛宏典をはじめ生え抜き中心のチームになりつつあった。

「チームを引っ張っていたのは、野手では石毛ですよ。ベンチの前で円陣を組むと、必ず声を出してね。これは僕自身がコーチになった時の話ですけど、『打っても打たなくても、おまえはいつもベンチではにこやかにしとけ』って言わせてもらいました。

　ピッチャーは東尾。一生懸命、練習してました。その姿に工藤がついていって、工藤がいたから渡辺もついていったと思う。

　チーム力も高まっての優勝だったが、日本シリーズでは阪神に２勝４敗で敗退。それから６日後の11月８日、広岡の監督辞任が唐突に発表された。表向きの理由は「健康上の問題」も、実際にはフロントとの確執が原因だと外部に知れ渡っていた。つまりは根本と広岡との確執であり、監督就任以来、広岡はトレードにも新人補強にもたびたび不満や疑問をぶつけていた。

　球団内部でぶつけるだけならまだよかったが、広岡はマスコミを利用して間接的に意見し、ある夕刊紙ではあからさまなフロント批判を展開。これが根本の目に留まり、広岡に問いただしたことから、急展開で辞任発表に至ったとされる。実質的には「解任」と言えるだろう。

　後任監督には、森が復帰して就任することになった。決定まで１カ月近く費やしたが、広岡の参謀役を務めた能力を根本は高く評価していた。参謀として有能な人材がトップに立った時、どんな変わり身があるのか、若干の不安はあった。現に西武グループ内からも「参謀として一流だが、森で勝てるのか」と危惧の声が出た。すると、監督就任発表時に根本は言った。

「西武の最初の３年間は土台づくり。次の４年間は戦いの時だった。来シーズンからは、勝ちながらチームを動かしていく時期に入る」

「チームを動かす」とは、選手を育て、組織を整備して、常勝軍団へ飛躍していくという意味。西武の内情を熟知し、Ｖ９巨人の正捕手時代から守りの司令塔だった森に、根本は期待した。コーチ陣は投手担当に八木沢荘六が復帰し、打撃担当に土井正博が二軍から昇格。そしてバッテリー担当に黒田が就任した。ただ、黒田には以前から希望があった。

「じつは僕、根本さんにお願していたんです。『急に兼任コーチになったんやから、来年から監督が代わるんやったら、二軍のコーチか、アメリカ留学の選手を引率するコーチにしてください』って。そしたら、『ダメ！　おまえはずっと一軍におれ。そんな、二軍でせんでええから、今のままおれ。勉強せえ！』って」

　選手を育てること以上に、コーチを育てることに厳しかったといわれる根本。かねてから二軍コーチの重要性を説いていただけに、黒田の希望をすぐ受け入れてもおかしくなかったはず。それでも、兼任からそのまま一軍コーチ就任を命じたのは、伊東を育てた黒田の指導能力に一目置いていた証なのか。

「それは自分ではわからないですけど、コーチになってまず、『ラグビーの練習も見てこいよ』と言われました。『いろんなスポーツの練習を見るのも仕事のひとつの仕事にしとけ。相撲でもいいんだから』と。ほかの競技がどうしているか、よく見て、よく考えろ、ということです」

　コーチとして、野球以外の世界を見て勉強する。選手を指導する立場になると、視野を広げることがいかに大事か教えられた。専任コーチとしては初めての参加となる86年２月の春季キャンプでは根本も宿舎に泊まっていて、黒田は毎晩、部屋に呼ばれたという。

「僕のために、段ボールいっぱいに入った資料を用意してくれていたんです。メジャーリーガーのフォームの写真とか、いろんな記事をコピーしたものとか。『これ見て、勉強せえ』と。ふたりでいろいろ話もさせてもらって、それは実際、役に立ちました。夜のミーティングで必勝法、必敗法を勉強したあと、必ずでしたから、終わるまで酒飲めないです（笑）」

　まさに、根本は自らの直接指導によって、コーチを育てていた。指導されるほうの黒田にとっては、直接であるがゆえに大変な面もあったようだ。

「根本さんの話って、いろいろと難しい言葉が出てくるんです。いろんな世界の人と話しているから、知識がすごいんですよね。だからしょっちゅう、『オレの言うことがわからんのか！』ってなって（笑）。そしたらそのうち、『何でも書いとけ。新聞見てもええ、何でもええ、いいと思ったことはメモしときなさい』って教わりました」

　旧知の後輩である黒田だからなのか。仮にそうだったとしても、そこまでの頭の回り方と気遣いは、面倒見がいいというレベルを超えている。

「それは僕もそう思います。で、シーズン中も続くんです。僕がコーチして、西武球場での試合に勝つでしょ。たとえば、渡辺久信が完封する。そしたらね、根本さんの家と僕の家は近くだから、球場から車に乗って、だいたい家に着く時間をわかっている。だから、帰る
時間を見計らって、電話がかかってくるんです」

　埼玉・所沢市の小手指にある根本の自宅から、すぐ近くの所に黒田は住んでいた。「車を置いたらすぐ家に来い」と命じられ、飛んでいく。「今日はよかったな、勝って」と根本に言われ、「はい。完封しましたから」と答えると、「でもな、あのフォーム、悪いで」と返された。

「それで一緒に試合のビデオ見るんですよ。『ここがこっちに傾いているから、肩に負担がかかるフォームになってる』と指摘されて。『このままだと壊す。こういうふうに指導せなあかんで』と言われる。そういった話もしてもらってよかったですね」

　話が終わると食事を勧められた。「でも家でつくっていますよ」と遠慮すると、「じゃあ、嫁におかず持ってこさせ」と無茶を言われたが、夫人が用意するすき焼きを断るわけにもいかなった。すき焼きが寿司になる日もあれば、ビールまで出してもらう日もあったが、常に野球の話が尽きなかった。しかし、飲食をともにする親密な関係は根本家に限られた。

「コーチとして『あまり群がるな』と根本さんに言われました。『選手を食事に連れていくな』と言われたし、連れていったら即、根本さんの耳に入るんです。『おまえ、この前、あの店に行っとったやろ？』『え、何で知ってますの？』『おまえがな、どこ行ってるか、すぐわかんねん』って言われる。おお、怖い人やな、と思って（笑）」

　行きつけの店を根本が把握しているのは、黒田に限らず、チーム全員といってもよかった。また、食事のみならず、オフのゴルフもすぐ耳に入れていたから、黒田は驚かされた。根本が知らないはずの知人のコンペにもかかわらず、「またおまえ、選手と一緒にゴルフやったらしいやないか」と言われたのだ。思わず言い訳をすると、「そんなことやるな！」と一蹴された。

つづく

（＝敬称略）