有馬記念は「馬の力ではなく、枠順で買うレース」と穴党記者 「ヒモ穴」ならこの２頭

"グランプリ"ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）が12月24日に行なわれる。

　当代の最強馬イクイノックスは、ＧＩジャパンＣ（11月26日／東京・芝2400ｍ）の圧勝を最後に現役引退、種牡馬入りとなった。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は６勝、２着１回、３着１回とかなり信頼度は高い。とはいえ、2015年にはゴールドシップが１番人気に推されながら８着と惨敗を喫し、2019年にも１番人気のアーモンドアイが９着と馬群に沈むなど、思わぬ番狂わせもしばしば起こっている。さらに、人気薄の激走も時に見られ、"冬のボーナスの倍増"が期待できる一戦でもある。

　さて、今年はどうか。

　人気を集めそうなのは、休み明けの前走ジャパンＣを３着と好走したスターズオンアース（牝４歳）、今年の３歳クラシックで活躍したソールオリエンス（牡３歳）とタスティエーラ（牡３歳）、レジェンド武豊騎手を背に復活を期すドウデュース（牡４歳）、そしてこのレースでの引退を発表しているタイトルホルダー（牡５歳）あたり。それ以外にもＧＩで勝ち負けを演じてきた実力馬が何頭もおり、激戦ムードにある。

　そういう意味では、人気の盲点となる実力馬、力がありながら低評価の馬をきちんと見極め、それらが一発かませば、オイシイ配当をゲットできる可能性は大いにある。

　そうした状況にあって、デイリー馬三郎の木村拓人記者はこう語る。

「（有馬記念は）人気を集めそうな馬にしても、穴馬候補にしても、枠順が相当なウエイトを占めるレースであることは間違いありません。

　イクイノックスクラスであれば、大外を引いてもそこまでマイナスになるとは思いませんが、力が接近しているメンバー同士の戦いなら、実績がちょっと上でも外枠は不利になります。

　今回の有馬記念は、明らかに混戦模様。だからこそ、枠順は重要になります。身も蓋もないですが、極端な話、馬で買うレースじゃなく、枠で買うレースです。

　と、考えていたら、買いたいと思っていたスターズオンアースやスルーセブンシーズ（牝５歳）がそろって外枠に。一方で、あまり内枠向きではないソールオリエンスが１枠１番に入って、一段と難しいレースになりました」

　それでも、木村記者は枠順を問わずに狙うつもりだった馬が１頭いるという。

「ディープボンド（牡６歳）です。同馬については、展開も込みで多少外枠でも買っていいと思っていましたが、３枠６番を引いてくれました。

　ともあれ、タフさ比べになれば、有利なのは間違いありません。今回はパンサラッサが不在で、前に行くのが若干ピークを過ぎた感のあるタイトルホルダーなので、前回よりも追走はラクになるでしょうから、巻き返しが期待できます。

　また、前走の馬体減は（馬体的には）細く見えませんでしたけど、結果としてそれが響いたのかもしれません。ですので、（馬体重を）少しでも戻してくれば、チャンスはさらに増えるでしょう。

　有馬記念では、一昨年２着と好走歴があります。昨年は８着でしたが、大外枠でもあり、何より極悪馬場でのタフなレースとなったＧＩ凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）帰りだったこともあってか、パドックではあまりよく見えませんでした。

　年齢的にすごく落ちついたという感じもないですし、勝つまでは難しいとしても（馬券圏内の）一角に食い込むシーンは想像ができます。テン乗りになるトム・マーカンド騎手も腕っぷしが強いので、同馬には合うと思います」

　枠順決定を受けて、木村記者はもう１頭、気になる馬がいると言う。

「ホウオウエミーズ（牝６歳）です。２枠３番を引いたことで、昨年１枠２番を引いて13番人気ながら４着に入ったイズジョーノキセキを彷彿とさせます。そのイズジョーノキセキと直接対決した昨年のＧＩエリザベス女王杯（阪神・芝2200ｍ）では、同馬に先着。そのことからも、大駆けの可能性を感じます。

　目下の出来もめちゃくちゃいいです。今年に入って、勝ち馬とのタイム差的には大崩れもありませんし、前走のＧIII福島記念（11月12日／福島・芝2000ｍ）では早めの仕掛けから押しきり勝ち。

　枠順的にも、距離適性を考えても、道中は前にソールオリエンスを見る形で、インをぴったり回る競馬になると思います。そのソールオリエンスはインを器用に立ち回れる馬ではないですから、勝負どころで外に張っていくと思うんですよね。そうすると、ホウオウエミーズにとってはおあつらえ向きに進路が開くことになります。

　ディープボンド以上に勝ち負けに加わってくるのは難しいと思いますが、３連系の馬券の"ヒモ穴"としては面白い存在になりますよ」

　現役最強馬の引退によって、馬券的な妙味が増したドリームレース。好配当を手にする夢を叶えてくれるのは、ここに挙げた２頭かもしれない。