【競馬予想】菊花賞でロブチェンが三冠を達成する確率は？　気になるのは北海道で覚醒した良血馬

　今年のＧⅠ菊花賞（10月25日／京都・芝3000ｍ）は、二冠馬ロブチェン（牡３歳）の三冠達成なるかどうかが最大の関心事となる。2020年のコントレイル以来、史上９頭目の三冠馬誕生となるのか、多くのファンが注目している。

　道中、中団やや後方で運んでいたロブチェンは、４コーナー手前から徐々に進出して直線では外から脚を伸ばしていった。直線半ばで一度は抜け出したかに見えたが、５～６頭が競り合う形となって、最後は内から抜けてきたアルトラムス（牡３歳）と並んでゴール。結果は、ハナ差の勝利だった。

　この結果をどう見るか。関西の競馬専門紙記者はこう評した。

「神戸新聞杯におけるロブチェンの競馬は、トライアルとしての結果だけでなく、内容的にも高く評価できます。三冠達成に向けて、まさに視界良好と言える一戦でした」

　あらためてレースを振り返れば、前半は馬群の内で窮屈な競馬を強いられ、思いのほか後方に置かれる形となった。さらに、直線ではイン有利な馬場にあって大外を回され、しかも陣営が「苦手」という瞬発力勝負に持ち込まれた。それは、ロブチェンにとって得意な競馬でも、陣営が意図した競馬でもなかっただろう。

　だが、最後はハナ差先着。わずかな差であっても、きっちり勝ちきって見せたところが、この馬の強さであり、底力である。

　先の専門紙記者が続ける。

「最後の直線、ロブチェンは不利な外を通って、２着馬はこの日の馬場で最高に伸びるインぴったりを通ってきた。そのうえでのハナ差。その結果には、着差以上のものがあると言っていいでしょう。おそらく２着馬のジョッキーは、『この先何回やっても、この着差がこれ以上詰まることはない』と思ったのではないでしょうか」

　見た目には辛勝だった神戸新聞杯だが、実際には他の馬に「ロブチェンには勝てない」と思わせるほどの力差を見せつけたレースだったのだ。

　2000年以降、ネオユニヴァース（2003年）、ディープインパクト（2005年）、メイショウサムソン（2006年）、オルフェーヴル（2011年）、コントレイル（2020年）と、春の二冠馬が菊花賞へ駒を進めてきたが、三冠馬に輝いた３頭はいずれも神戸新聞杯を勝ってきた。そうした傾向からしても、ロブチェンが三冠を達成する確率はかなり高そうだ。

　とはいえ、菊花賞はほとんどの馬にとって未知の距離となる3000ｍ戦。今年も出走各馬の適性次第では、思わぬ結果がもたらされる可能性が十分にある。

　もとより、菊花賞、天皇賞・春（阪神・芝3200ｍ）と長距離ＧＩ２勝のワールドプレミアを父に持つロブチェンには、距離面を問題視する声はあまり聞こえてこないが、管理する杉山晴紀調教師は「体形的に見て、3000ｍはどうか」と、必ずしも長距離向きとは考えていないという。

　となると、勝敗のカギを握るのは、相手関係か。

　ＧⅠ皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）で激闘を繰り広げたリアライズシリウスは中距離路線へ向かい、ＧⅠ日本ダービー（５月31日／東京・芝2400ｍ）でアタマ差の勝負を演じたパントルナイーフは負傷で戦線離脱。加えて、トライアルに出走した春の実績組は、大半が本番へ期待を抱かせるような結果を残せていない。

　であれば、比較的相手には恵まれた印象だが、気になる馬が１頭いる。それは、この夏の北海道で2600ｍ戦を２連勝して勢いに乗るダノンヒストリー（牡３歳）だ。

　北海道の長距離戦を２連勝して頭角を現したという点では、2001年に菊花賞を制したマンハッタンカフェとどこかイメージがかぶる。それに、今回手綱を取るのは、クリストフ・ルメール騎手。直近３年連続で勝利を飾り、過去10年で５勝を挙げている"菊花賞男"である。とてもノーマークにはできない存在だ。

　そもそもダノンヒストリーは2024年のセレクトセールで３億9000万円（税別）という高値で取引された良血馬。昨年６月の新馬戦（東京・芝1800ｍ）では、のちにＧⅡスプリングＳ（３月15日／中山・芝1800ｍ）を快勝するアウダーシア（牡３歳）、ＧⅢ京成杯（１月18日／中山・芝2000ｍ）を制するグリーンエナジーを難なく一蹴。好メンバーが集った２戦目のＧⅡ東京スポーツ杯２歳Ｓ（７着。東京・芝1800ｍ）では、断然の１番人気に支持されたほどの器だ。

　その後、長期休養に入って春のクラシックには縁がなかったが、この夏の北海道で見事な復帰を果たした。復帰初戦の１勝クラス（７月４日／函館・芝2600ｍ）では、２着に２秒以上の差をつけての大差勝ち。続く２勝クラスの阿寒湖特別（８月16日／札幌・芝2600ｍ）でも、古馬相手に８馬身差の圧勝劇を演じた。

　それぞれ相手が弱かったこともあるが、２戦の着差から並の馬ではないことはよくわかる。その馬に、ルメール騎手が乗る。ロブチェンにとって、最も警戒すべき相手であることは間違いないだろう。先述の専門紙記者が言う。

「現状のままでは、おそらくダノンヒストリーはロブチェンには勝てないでしょう。しかしながら、北海道の２戦はどちらも能力の違いで勝っただけ。いわば、安全運転の競馬でした。そういう意味では、ダノンヒストリーにはもうワンランク上のギアが備わっている可能性があります。ルメール騎手がそれを引き出すことができれば、ロブチェンともいい勝負ができるかもしれません」

　ロブチェンの主戦を務める松山弘平騎手は、2020年にデアリングタクトで「牝馬三冠」を遂げている。

　はたして、歴史的な偉業達成の瞬間は訪れるのか。注目のゲートインまで、まもなくである。

新山藍朗●文　text by Airo Niiyama