｢高齢でもヨボヨボにならない人｣は頻繁にしている…医師｢認知機能の低下を防ぐ"楽しい全身運動"｣

認知機能の低下を防ぐには何をするといいか。医師の和田秀樹さんは「認知症の進行を遅らせる秘訣は、体と頭を使い続けることだ。“全身運動”であるカラオケは脳トレよりも断然、おすすめだ。歌う時にはポイントがある」という――。※本稿は、和田秀樹『80歳から始めてよかった100のこと』（永岡書店）の一部を再編集したものです。■40～50代から始まる、のどの筋肉の衰えよくむせるようになったり、せき込むことが多くなったりしてきたら、「のどの老化」が進んでいるのかもしれません。加齢や病気でのどの筋肉が衰えると、のみ込んだ時にのど仏が上がりにくくなり、誤嚥を起こしやすくなります。「75歳を過ぎたら、ほとんどの人に嚥下障害の疑いがある」と言う医者もおり、昨今では誤嚥性肺炎で亡くなる人が増えています。のどの筋肉の衰えは40～50代から始まっているので、今からでも「のみ込む力」を鍛えましょう。嚥下と発声は共通した筋肉を使うため、「音読」でのどを鍛えるといいでしょう。ウォーミングアップを兼ねて、「あめんぼ赤いな」で始まる北原白秋の詩『あめんぼの歌』（五十音）を読んでみましょう。姿勢を正してお腹をふくらませ、ゆっくり、はっきりと発音することを意識します。のどと舌の筋肉は密接に関係しているため、口まわりと舌をしっかり動かすのがポイントです。■音読がもっとも脳を活性化させるまた、脳機能イメージング研究のパイオニアで“脳トレ”でお馴染みの川島隆太先生は、「音読がもっとも脳を活性化させる」と言っています。1日10～15分の音読で、記憶力がアップしたという研究結果も紹介されています。私が推奨しているのは、覚えたいことを音読する「音読記憶法」です。目で読む、声に出す、耳で聞くことで、大脳の神経細胞が活性化されます。さらに、声帯筋などをくり返し動かすことで、体が覚える無意識の「手続き記憶」となり、忘れにくくなります。80歳になっても健康体で、老けない・ボケないように、毎日音読に励みましょう。「声に出して読み上げてみると、そのリズムやテンポのよさが身体に染み込んでくる。そして身体に活力を与える」（齋藤孝／教育学者）――染み込んだ言葉は、心の力につながっていきます。音読で心身に栄養補給を！■認知症対策には脳トレよりカラオケ認知症の進行を遅らせる秘訣は、体と頭を使い続けることです。これまで認知症の患者さんを数多く診てきたなかで、認知機能の低下を防ぐには「声を出す」のが重要であることがわかりました。音読や詩吟、カラオケなどの趣味を楽しんでいる人は、進行が目立たない傾向があるのです。そこで、認知症対策には脳トレよりも断然、カラオケをおすすめしたいと思います。認知症予防研究の第一人者である薬学者の杉本八郎先生は、「脳の血流をよくすることが認知症の予防につながる」と言っています。血流改善の手助けとなるのが、体も頭も使う“全身運動”であるカラオケです。歌う時のポイントは、大きな声でというよりも「腹式呼吸」で歌うこと。思い切り息を吸って吐いて歌うと全身に酸素がめぐり、副交感神経が優位になって血流がよくなります。また、表情筋をよく動かすと、脳によい影響を与えます。ストレス発散を目的とした一人カラオケもよいものですが、友人と一緒にカラオケを楽しむといいでしょう。人との交流やおしゃべりは、認知症の進行をゆるやかにすることが期待されます。■新しい曲への挑戦が前頭葉を活性化ただ、いつも同じ選曲では、脳は活性化されません。ぜひ新しい曲に挑戦してみてください。流行りの新曲を聴いて覚えてみる。懐かしの曲であれば、歌ったことのないものを歌ってみる。脳の前頭葉は新しいものを見たり、聴いたりすると活性化されます。新しい刺激は、若々しさを保つ源でもあるのです。誰もが気軽に楽しめるカラオケで、脳細胞を元気に保ち続けましょう。「他人が笑おうが笑うまいが、自分の歌を歌えばいいんだよ」（岡本太郎／芸術家）――太郎さんいわく、「平気で下手に、明るく歌ってやればきっとうらやましがられる」のだから、得意になって気持ちよく歌えばいいのです。----------和田 秀樹（わだ・ひでき）精神科医1960年、大阪府生まれ。東京大学医学部卒業。精神科医。東京大学医学部附属病院精神神経科助手、アメリカ・カール・メニンガー精神医学校国際フェローを経て、現在、和田秀樹こころと体のクリニック院長。幸齢党党首。立命館大学生命科学部特任教授、一橋大学経済学部非常勤講師（医療経済学）。川崎幸病院精神科顧問。高齢者専門の精神科医として、40年にわたり高齢者医療の現場に携わっている。2022年総合ベストセラーに輝いた『80歳の壁』（幻冬舎新書）をはじめ、『70歳が老化の分かれ道』（詩想社新書）、『老いの品格』（PHP新書）、『老後は要領』（幻冬舎）、『不安に負けない気持ちの整理術』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）、『どうせ死ぬんだから 好きなことだけやって寿命を使いきる』（SBクリエイティブ）、『60歳を過ぎたらやめるが勝ち 年をとるほどに幸せになる「しなくていい」暮らし』（主婦と生活社）など著書多数。----------（精神科医 和田 秀樹）