【高校野球】クラークがサヨナラ勝ちで２年ぶり決勝進出　２点を追う延長１１回タイブレーク・新川悠真が起死回生同点打…北北海道大会

◆第１０８回全国高校野球選手権北北海道大会 ▽準決勝 旭川龍谷１０―１１ｘクラーク国際＝延長１１回タイブレーク（１８日・エスコンフィールド北海道） 準決勝２試合が行われた。２年ぶりの夏の甲子園出場を目指す白樺学園は、帯広三条に４―３で勝利。プロ注目の好投手・安藤美壱（みいち、３年）を“バント攻撃”で攻略し、史上３校目の３年連続決勝進出を決めた。クラークは、延長１１回に３番・新川悠真中堅手（３年）が起死回生の同点適時打を放ち、１１―１０で旭川龍谷にサヨナラ勝ち。２年ぶりの決勝に駒を進めた。決勝は２０日にエスコンフィールド北海道で行われる。 追い詰められても、クラーク・新川は腹をくくっていた。２点を追う１１回２死二、三塁、フルカウントから低めのスライダーを振り抜いた。左中間を破る同点の２点適時三塁打。「凡打になったら引退。悔いが残らないように、自分のスイングで振り抜けた。歓声は本当に気持ち良かった」。直後の加納悠翔外野手（２年）のサヨナラ打で本塁を駆け抜け、仲間たちと喜びを爆発させた。 ギリギリで間に合った舞台だった。春季大会後、練習試合で右手人さし指を骨折。いまだに爪に内出血が残り、２回戦までは投げることもできなかった。「守備もできないし、思うようにバットを握れない。気持ちが折れたりしたんですけど、勝って甲子園いきたいんで頑張ってきました」。甲子園への思いだけで、痛みにも耐えてきた。 かけがえのない場所から、逃げ出した過去がある。入学直後の春季大会中、寮を抜け出し北見の自宅へ帰った。「新しい環境で、寮生活で覚えることがあったり、親から離れたり。メンタルが弱かったので、寮で野球をするのがつらくなった」。周囲の応援と甲子園という夢が、もう一度心を奮い立たせてくれた。約１か月半後に復帰。「本当に戻ってきて良かった。好きな野球でエスコンという舞台で、自分の魅力を出せた」とかみ締めた。 ３安打３打点の活躍で、３年ぶり３度目の甲子園に王手。「初回からしっかり打って、一気に流れを持ってこれたら」と決勝を見据えた新川。心身ともにたくましさを身につけた３番打者が、自らのバットで夢舞台への切符をつかみ取る。（山口 泰史）