【甲子園】球児の父は元世界王者のプロレスラー　西武ドームで泣き出した３歳「なんでパパは野球やってないんだ…じゃあ僕がなる」
アルプスから東日本国際大昌平を応援する八木皇樹の父・土方隆司さん 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球選手権大会第４日　▽１回戦　白樺学園１―２東日本国際大昌平（８日・甲子園）

　初勝利をあげた東日本国際大昌平のアルプススタンドには“世界王者”がいた。背番号「１７」、八木皇樹投手（３年）の父でプロレスラーの土方隆司さん（４８）だ。

世界ジュニアヘビー級のベルトを巻いたこともある父は息子の雄姿に「立派になった。ここまで連れてきてくれたことに感謝です」と目を細めた。

　屈強な父は息子が野球を始めたきっかけについて問われると、笑顔を浮かべながら振り返った。

　「３歳の時、一緒に西武ドームに野球を見に行ったら、『なんでパパは野球やってないんだ』って泣き出したんです。『パパ、今から野球選手はできないよ』って話したら、『じゃあ僕がなる』と」

　土方さんに野球経験はないが、プロのアスリートとして経験は生きたという。「親としてはもちろん、１人のアスリートとして指導してきたつもりです」。心身両面で多くの知識を息子に授けてきた。

　皇樹に出番は訪れなかったが、４回からブルペン入り。ベンチでは声を出し続けた。「自分の全力プレーをスタンドで見守っていてほしい」と八木。聖地で父に恩返しをするチャンスはまだ、残されている。（今井　隆太郎）

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