【甲子園】健大高崎、準決勝・天理戦は「チャレンジャー精神でやるのみ」　“谷間の世代”が弱さを受け入れ成長
準決勝の前日練習を見守る健大高崎・青柳博文監督（カメラ・常光　仁美） 画像（1枚）

　健大高崎（群馬）が“挑戦者”として準決勝の天理（奈良）戦に挑む。１９日は西宮市内のグラウンドでノックやフリー打撃など約２時間の練習を行った。

青柳博文監督（５４）は「明日も継投だと思います」と描いているプランを明かし「守りを固めて少ないチャンスをものにしたい。チャレンジャー精神でやるのみです」と接戦を制する覚悟だ。

　初の夏４強入りを果たしたが、平らな道のりではなかった。昨秋の群馬大会は８強で敗退。石垣元気（ロッテ１位）らを擁した前世代と比較され、“谷間の世代”と評される屈辱も味わった。

　チームが変わった背景にあったのは「健闘心」の合言葉。石田雄星主将（３年）は「自分たちは弱いんだと自覚して、一つ一つのプレーを丁寧に、健大高崎の基本の野球をやる」と言葉に込めた意味を説明する。「全員で心を一つに戦う」集団へ変貌（へんぼう）を遂げた。指揮官も「すごく変わって本当にびっくりしている」と目を細める。一時の弱さを受け入れ成長したナインが、新たな歴史を切り開く。（渋谷　拓人）

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