１７年ぶりＪ１昇格の立役者が出陣　Ｊ１千葉・椿直起が今季初勝利導く「準備し続けている」

Ｊ１千葉は２１日にＭＵＦＧ国立でＦＣ東京と対戦する。２０２５年にリーグ全３８試合に出場してＪ１昇格に貢献したＭＦ椿直起はチームのフォーメーション変更の影響を受け、開幕から２試合連続でメンバー外。連敗脱出へ、出番をいまかと待ち望み、鼻息を荒くする快足ウインガーには注目だ。 １７日の公開練習で取材を依頼すると、椿は「今の僕に話すことはないですよ」と苦笑いをみせた。２５年は主力としてＪ１昇格に貢献したが、現状は開幕からメンバーに入れずサブ組として汗を流し続ける日々。悔しい気持ちは当然あるが、「結果的に自分はベンチに入れていない」と矢印を自分の方向に向けた。 「出た時にいいパフォーマンスを出せるように準備し続けている」と状態は万全。サブ組で行われた紅白戦では得意のドリブル突破から好機を何度も演出し、２６年１月の右足手術の影響は全くない。存分に本来のキレを出し続けている。「試合に出られなくても腐る選手がいないのが、ジェフが昇格できた一番の要因。そのときにメンバー外だった（小林）祐介君だったり、メンバー外だった選手がいいトレーニングをしたから層が厚くなった。（小林慶行）監督から、試合に出られなかった時の気持ちの部分は、日頃から口酸っぱく言われている」 今季から継続的に居残り練習を始めた。「普通の練習にプラスしてやらないと、レベルの高い相手との差は埋まらない」と、ドリブル突破からの正確なクロス供給を何度も練習している。Ｊ２時代にはリーグ屈指の強力な“個”として輝いた能力を、Ｊ１でも存分に発揮すべく、鍛錬を積んでいる。 チームは広島戦、町田戦と開幕から連敗。いきなり強豪との対戦が続くが、それゆえに勝ち点を取ることがチームの勢いにつながる。椿がチームを１７年ぶりのＪ１初勝利へと導く。（綾部 健真）