【大学野球】「自主性に任せることに対しての限界」と早大・小宮山悟監督は言った　今秋限りで退任の指揮官が語った真意…インタビュー再掲

　東京六大学野球リーグの早大は２８日、小宮山悟監督（６０）が今秋限りで退任することを発表した。１１月末の任期満了に伴うもので、後任はＯＢの足立修氏（６２）が１２月１日に就任する。

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　今春リーグ戦を５位で終えた早大。２４年春から３連覇を果たすも、昨秋から２季連続のＶ逸となった。小宮山監督は優勝の可能性が消えた明大戦後、「自主性に任せることに対しての限界みたいなものはちょっと感じている」と語った。その真意とは何だったのか。

　「強かった時代が終わり、勝てない時期が続くことを世の中は低迷期と言う。（昨秋）低迷期の入り口にいることを理解しているか？というところから、このチームは始まった。この春に思うようにならなかったら低迷期に突入だと自覚を促し、取り組ませた結果が惨敗。これ以上ない状況だったにもかかわらず、うまくチームを作ることができなかった。ここが（選手に）委ねてやる限界かな、と」

　４月に死去した元監督の野村徹さんからは、「チームが目指すところにたどり着く手伝いをするのが監督の仕事」と厳命された。教えを守り３連覇に導いたが、この偉業による弊害もあったと指揮官はみている。

　「『こうしてやれば勝てるはずだ』という３連覇の余韻は、チームの中で相当、蔓延（まんえん）していたんじゃないのかなと思う。他大学と違い（１軍＝Ａ、２軍＝Ｂの）差が激しいので、Ａの選手は安心しきっている感じがあった。（先輩が）やっていた姿をまねているんだろうけど、真剣味や危機感が足りない感じには見受けられた。そうしてしまったこちらの責任でもあります」

　現状打破のため、すぐに動き出した。Ｖ逸後、主将、副将ら幹部選手との話し合いで敗因を追及した。

　「なぜこの成績なのかを理解できているかを確認しました。彼らの答えは『実力がない。そもそもが勝負にならなかった』。こちらからは、『本気で勝ちたいならば、はたから見たらやりすぎなんじゃないかというぐらいのことをやる』と宣言をして、彼らは『覚悟を決めてやります』と」

　着手したのは１軍を脅かす存在を生み出すこと。Ｂから立候補者をＡの練習に参加させ、指揮官がリーグ戦で実力不足と判断した選手はＢに合流させた。

　「１軍よりも２軍に奮起を促さなければいけない。（３連覇中の）Ｂは新チームとなったタイミングでＡに入るにはどうしたら…という雰囲気があった。

　プロ、アマ球界を知る指揮官が考える、自主性の理想型とは何なのか。

　「学生たちに伝えているのは自律という言葉。早稲田のユニホームを着て神宮の舞台に立ち、勝利のために全てを犠牲にする。その精神で取り組むことができるかどうかが、最初に来る判断基準です。チームが目指す方向に向けて、学生がどうするかを考えながらやることが理想。それができて自主性なんです」

　そう考えた時に、今のチームには足りないものがある。

　「目指すところがぼやけている感じ。そこにたどり着くまでに、それぞれがどうすればいいのかを甘く考えているところがある。実力のないチームが、どうすればいいのかを本当に理解できているんだろうか…と。“自主性の限界”というのは、そこに大人が介入しなきゃいけないと判断したということ。それを教えなきゃいけない」

　秋までの期間は、選手の覚悟を試す時間にもなる。

　「あと一回、あと一本をどれだけ妥協せずに超えられるか。ヘトヘトになるまでノックを受けて、本人がもう無理だと感じた時に『それでいいのか？』と意思確認をしてあげる。その時に『まだ頑張る』となるのか、そこで終わるのか。体が動かなくなるまでやるものだと思っているし、超えられないぐらいまで付き合います。『子供じゃないんだから』という言葉をよく使いますが、できる、できないは大した問題ではなく、やるか、やらないか。それぞれがチームに貢献できるものがあるはずなので、目指すところはそこだという話はしています」

　暑く、厳しい夏が始まる。その先に描く、秋の理想型とは―。

　「他大学は低迷期に突入したという判断をされているでしょう。それを覆すような見違える姿が理想。ただ、実力不足のチームが実力のある連中と伍（ご）して戦うには力をつけるしかない。本当はあってはならないのかもしれないが、夏には大人が地獄の淵まで連れて行ってあげるつもり。選手それぞれが地獄の淵を味わって、そこでたくましさを得てもらいたい」

　◆小宮山　悟（こみやま・さとる）１９６５年９月１５日、千葉・柏市生まれ。