【プロ野球】石毛宏典が森繁和の偉大なる功績を称賛「現役時代の数字だけでは森さんという人間は語れない」

石毛宏典が語る黄金時代の西武（14）

森繁和　後編

（前編：広岡達朗率いる西武でセーブ王に輝いた森繁和　レジェンドが多いなかで「心強かった」＞＞）

　黄金時代の西武のチームリーダー・石毛宏典氏に聞く森繁和氏とのエピソード。後編では、森氏が現役引退後に長く指導者を続けた理由や、落合博満監督率いる中日のコーチ時代に築いたドミニカとの関係について聞いた。

【ドミニカ共和国で築いた太いパイプ】

――森さんは1988年に現役を引退し、翌年から西武の二軍投手コーチに就任。若くして指導者としての道を歩み始めました。

石毛宏典（以下：石毛）　最初が西武で、日本ハムや横浜でも投手コーチを務めたあと、中日では長くコーチや監督を務めましたよね。兄貴分のような感じで、選手といい関係を構築するのがうまかったんでしょう。

――選手からの人望が厚かった？

石毛　長くできたから人望が厚くなったのか。人望が厚かったから長くできたのか。森さんには、おそらく両方の要素があると思います。人付き合いはとても丁寧な方だと思いますし、森さんのことを悪く言う声は聞いたことがありません。ぶっきらぼうなところはありますが、そういった部分を場面によって使い分ける賢さもあると思います。

　口も堅いですから、選手、球団関係者からも信頼されていたんじゃないですか。あと、ピッチャーの面倒見がいい。デニー（友利結）にしてもそうですし、森さんを慕っているピッチャーは多いんじゃないかな。

――中日では落合監督を支え、外国人選手の獲得にも大きく関わりました。

石毛　毎年、ドミニカのウィンターリーグを視察していましたよね。確か、マルちゃん（元西武・巨人のドミンゴ・マルティネス）経由で中南米の選手と交渉したりしていたんじゃないかと。トニ・ブランコなど、格安で連れてきた選手があれだけ活躍しましたし、中日にとってはありがたいですよ。

　コーチのみならず、編成の一翼まで担ってくれたわけですからね。ドミニカをはじめとした中南米の選手たちにとっては、「森さんにアピールできれば、日本に呼んでくれて稼がせてくれる」という存在にもなっていたでしょうし、そこでもいい関係が築けていたんでしょう。

　私もドミニカに２週間くらい滞在したことがありますが、子供たちが段ボールのグラブを手に、裸足で野球をやっているんです。貧困から抜け出すための手段として、メジャーリーガーになるという夢を追い続けているわけです。一方で、銃を手に持ってウロウロする人が多かったり、治安の部分では不安もありました。そういった国に出入りし、パイプを作ったことは、森さんの大きな功績のひとつでしょうね。

【かつて指導したドミンゴの息子もプロへ】

――ドミニカ共和国はWBCでも強豪国のひとつですし、将来有望な選手がひしめている印象です。

石毛　やっぱり身体能力がすごいので、メジャーの各球団がアカデミーを持っているのも頷けます。

　森さんはドミニカのみじゃなく、キューバやベネズエラにも行っていると思うんです。ライデル・マルティネス（現巨人）も自身のパイプで獲得した選手ですし、そういった国々にルートを作ったのはすごいですよ。

――有望な選手を探す一方、中日からウィンターリーグに選手を派遣するなど、現地との関係を深めていきました。

石毛　そういうことも含め、森さんは人との関係を作るのがうまかったと思います。単にいい選手を目利きして連れてくるだけではなく、現地の人たちとのコミュニケーションを重視した。そうでなければ、あれだけ長く付き合っていくのは難しいでしょうから。

「日本の高校野球を経験したい」というドミニカの若者たちを、幸福の科学学園高校（栃木）に留学させるなどの"橋渡し"したのも森さんでした。そのなかには、中日時代の教え子だったドミンゴ・グスマンの息子（エミール・セラーノ・プレンサ）もいましたね。

――エミール選手は、2025年のドラフトでソフトバンクから育成７位で指名を受けましたね。

石毛　かつて自分が指導した選手との縁が、その息子の日本での挑戦へとつながっていく。長年ドミニカで築いてきた森さんの人脈が、次の世代にも受け継がれていますし、いろいろなところで芽が出てきていますよね。

　森さんは、プロとしてのキャリアは短かったかもしれませんが（実働９年）、現役時代の数字だけでは森さんという人間は語れないと思うんです。そこから長くコーチとしてユニフォームを着続け、多くの選手と関係を築いてきた。ドミニカをはじめとした国々に選手獲得のためのルートを作り、双方の国の野球発展にも貢献してきた。そういうところに森さんの"大きさ"があるんじゃないですか。

【プロフィール】

石毛宏典（いしげ・ひろみち）

1956年 ９月22日生まれ、千葉県出身。駒澤大学、プリンスホテルを経て1980年ドラフト１位で西武に入団。黄金時代のチームリーダーとして活躍する。1994年にFA権を行使してダイエーに移籍。

浜田哲男●取材・文 text by Tetsuo Hamada