ワトフォードGKベン・フォスター、名将たちとのエピソードを語る

元イングランド代表FWピーター・クラウチがMCを務めるポッドキャストは、選手の本音が聞けることで人気を博している。先日、その番組にワトフォードのGKベン・フォスターがゲスト出演した。 イングランド代表歴のあるフォスターは、番組内で自身のキャリアを振り返り、これまで出会った名将たちとのエピソードを明かした。そもそもフォスターがプロ選手になれたのは「事故」のおかげだったという。ユナイテッドで経験した苦難の日々 当時10代だったフォスターは、料理人として働きながら8部リーグでプレーしていた。そんなある日、高速道路で交通事故が発生し、それを迂回しようとしたストークのスカウトが“たまたま”フォスターの試合を見に来たという。そのスカウトに認められ、2001年にプロの世界に足を踏み入れた。「プロになれるかどうかは些細な差なんだ」とフォスターは笑う。 2005年にはマンチェスター・ユナイテッドに引き抜かれるのだが、その時も運の要素があった。経験を積むためにストークからローン移籍した3部のレクサムには、サー・アレックス・ファーガソン監督の息子であるMFダレン・ファーガソンも所属していた。そして同チームが下部リーグのカップ戦で決勝まで進むと、息子の雄姿を見るためにサー・アレックスが観戦に訪れたのだ。 それがきっかけでユナイテッドに加入できたわけだが、2009-10シーズンには悪夢を見る。ようやく出場機会を得たはいいが、マンチェスター・ダービーで「散々な」プレーをしてしまい、土壇場のゴールで勝ったとはいえ試合後に大目玉を食らったそうだ。 「試合後、ファーガソン監督は喜ぶ選手たち黙らせて、みんなの前で私を叱った」と振り返る。「次やったら終わりだ」とまで言われたという。 そして2週間後のサンダーランド戦で相手FWに競り負けて失点を喫すると、再びファーガソン監督の有名な“ヘアドライヤー”を浴びることになり、ユナイテッドでのキャリアはそこで終わった。即座にリザーブチームに落とされたのである。その時に励ましてくれた仲間はポール・スコールズだけで、他の選手は声もかけてくれなかったという。 傷心したはずだが、「少し厳しすぎるように思うが、当時の僕はまだユナイテッドでプレーする器量がなかったということだ」と話す。 ユナイテッド時代には他にも洗礼があった。加入当初、プレシーズンの親善試合で大先輩のMFロイ・キーンに叱れらたという。キーンは、フォスターからのフィードパスが遅かったとして、ボールをトラップした後にフォスターを叱責。それから反転してドリブルを始めたそうだ。でも「そういう経験が糧になった」とフォスターは懐かしがる。カペッロやピュリスとの逸話も紹介 イングランド代表では、同チームを率いていたイタリアの名将ファビオ・カペッロに失望させられたと明かす。妻の出産に立ち会いたいと相談したら、監督が難色を示したというのだ。 結局、立ち会うことは許されたが、無事に息子が生まれた数時間後にカペッロ監督から「翌日の試合で後半から起用するから戻って来い」と電話がかかってきたという。急いでチームに再合流したが、その試合では全く起用されなかったという……。 ウェストブロミッチ・アルビオン時代には、トニー・ピュリス監督の下で“面白い経験”もした。2016-17シーズンの最終節、華麗なパスサッカーで有名なスウォンジーと対戦した際、自分たちも触発されて良いプレーをして前半を1-0で折り返したという。 しかしハーフタイムに控え室に戻ると「何やっているんだ！」というピュリス監督のお叱りが待っていた。ピュリス監督はピッチの図を取り出すと、両ペナルティエリアを除いた中央のスペースをペンで塗りつぶし、ボックスを指さして「“バルサ”のクソなんて無視しろ。ここに飛び込め」と指示したそうだ。その結果、ウェスト・ブロムは1-2の逆転負けを喫することになった……。 ピュリス監督については、クラウチもストーク時代のエピソードを持ち出した。12-13シーズン、昇格組のレディングと対戦した際、ストークが得意のロングスローから幾度となく空中戦を仕掛けると、相手のMFジョビ・マカナフがクラウチの方を見て「プレミアを目指して何年も頑張ってきたのに、これかよ……」と言い放ったという。 やはり個性的な監督には、個性的なエピソードがいろいろあるようだ。Photo: Getty Images

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