エクストラバージンオリーブオイルを日常的に使うだけで、腸内環境が改善され、脳の認知機能が守られる可能性があることをスペインの研究チームが明らかにした。
ロビラ・イ・ビルジリ大学などの研究者が656名を2年間追跡した結果、精製オリーブオイルとは異なり、エクストラバージンを摂取した人ほど腸内細菌の多様性が高く、認知機能も維持されていた。
この研究成果は『Microbiome［https://link.springer.com/article/10.1186/s40168-025-02306-4］』誌（2026年1月24日付）に掲載された。
エクストラバージンと精製オリーブオイルの違い
オリーブオイルには大きく分けて2種類ある。「エクストラバージンオリーブオイル」と「精製オリーブオイル」だ。
エクストラバージンオリーブオイルは、オリーブの果実を機械で圧搾するだけで作られる。熱や薬品を使わないため、ポリフェノールや抗酸化物質、ビタミンといった体に有益な成分がそのまま残る。
ポリフェノールは、植物が持つ天然の化合物で、体内の細胞が傷つくのを防ぐはたらきがある。
一方の精製オリーブオイルは、オリーブを工業的に処理して不純物を取り除いたものだ。
保存しやすく風味も安定するが、この工程でポリフェノールや抗酸化物質の大部分が失われてしまう。
同じオリーブオイルでも、製法の違いによって体への作用はまったく異なる。
腸内細菌と認知機能の関係を2年間追跡
スペイン・ロビラ・イ・ビルジリ大学などの研究チームは、オリーブオイルの種類が腸内細菌と認知機能にどう影響するかを調べた。
対象は55歳から75歳の過体重または肥満で、メタボリックシンドロームを持つ成人656名だ。
メタボリックシンドロームとは、高血圧・高血糖・脂質異常・肥満が重なり、心臓病や糖尿病のリスクが高まった状態を指す。
研究チームはPREDIMED-Plusという食事と健康の大規模長期追跡プロジェクトの一環として、2年間にわたって参加者の食生活と腸内細菌の変化、認知機能のテスト結果を記録し続けた。
腸の中には数百種類もの細菌が生息しており、その多様性が高いほど腸の健康状態が良いとされている。
近年の研究では、この腸内細菌が脳の機能にも影響を与えることが次第に明らかになってきた。
エクストラバージンが腸内細菌を整え認知機能を維持した
2年間の追跡の結果、エクストラバージンオリーブオイルを日常的に使っていた参加者は、腸内細菌の多様性が高まり、認知機能のテストでも良好な結果を示した。
反対に精製オリーブオイルを使っていた参加者は、腸内細菌の多様性が時間とともに低下し、認知機能の低下も加速する傾向が見られた。
研究チームはさらに、アドレルクロイツィア（Adlercreutzia）という腸内細菌がこの関係に関与している可能性を特定した。
アドレルクロイツィアは植物性食品に含まれる成分を分解・代謝する腸内細菌の一種で、エクストラバージンオリーブオイルを多く摂取した参加者ではこの菌の量が減少しており、その減少が認知機能の改善と関連していることが示された。
筆頭著者のジアチ・ニ研究員は、腸内細菌と認知機能の相互作用におけるオリーブオイルの役割を人間で具体的に分析した、初の前向き研究だと述べた。
前向き研究とは、研究開始時点から参加者を追跡して将来の変化を観察する手法で、過去のデータを振り返る研究より信頼性が高い。
毎日の油選びが脳の老化を左右する
主任研究者のジョルディ・サラス＝サルバドー博士は、摂取する脂肪の質は量と同じくらい重要であり、エクストラバージンオリーブオイルは心臓だけでなく、加齢に伴う脳の保護にも役立つ可能性があると指摘した。
共同研究者のナンシー・バビオ博士とステファニー・ニシ博士も、認知機能の低下や認知症の症例が世界的に増加している現代において、精製オリーブオイルよりもエクストラバージンを選ぶことが、脳の健康を守るためのシンプルで実践しやすい戦略になりうると強調した。
今 回、脳への恩恵と関連する腸内細菌のプロファイルが特定されたことで、食事に基づく認知症予防の新たなアプローチへの道が開かれたと研究チームは述べている。
毎日の料理に使う油を選ぶという小さな習慣が、将来の脳の健康を左右するかもしれない。
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References: Springer.com［https://link.springer.com/article/10.1186/s40168-025-02306-4］ / Scientists say this type of olive oil could boost brain power［https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260417224527.htm］
