巨人・増田陸６戦ぶり２号「やばかったです」８戦連続スタメン起用応えた　師匠・坂本のバットで打率３割９分「勇人さんパワーです」
４回１死、増田陸が左中間に先制のソロ本塁打を放つ（カメラ・山崎　賢人） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４ー２中日（１６日・東京ドーム）

　大歓声を浴びながら、巨人の増田陸内野手（２４）はスピードを緩めずにダイヤモンドを一周した。両軍無得点の４回１死。

１―２と追い込まれた６球目。巨人含め４球団が競合したドラフト１位左腕・金丸の１４８キロ直球を引っ張った力強い打球は左中間の最前列に飛び込んだ。「やばかったです。興奮しました」。重苦しい雰囲気を打ち砕く、６試合ぶりの２号先制ソロ。一塁を回るとうれしそうに人さし指を突き上げた。

　１日の広島戦（東京Ｄ）の途中からオフに合同自主トレをする師匠・坂本勇人に拝借したバットを使用。感覚が良く使い続けている。この日まで坂本バットで計４１打数１６安打、打率３割９分、２本塁打。「やばいです。勇人さんパワーです」と通算２４２１安打の大先輩への感謝も力に変えている。

　本塁打でもゆっくりダイヤモンドを一周しない。

それが増田陸の流儀だ。「（明秀学園日立）高校の時から速く走れと言われていたので。流れが来るかなと」。チームに勢いをもたらす元気印。初心を忘れず髪形も当時と同じ丸刈り頭だ。「２、３０本打つ選手ならゆっくり走ってもいいと思うけど、なかなかないので」。一発の喜びをかみしめながらスピードに乗ったまま本塁を駆け抜けた。

　東京Ｄでの本塁打は２２年の８月４日阪神戦以来、３年ぶり。今季１８試合で打率３割６分５厘と充実の日々を過ごす。「チャンスをつかめるように必死で。人生で一番野球を楽しめている。勝ったらとか、他の人が打ってうれしいとか、１軍でしか味わえないから」。

２３年は出場なし、２４年は４試合のみの出場で無安打と悔しさを味わった。今度こそ絶対に１軍に定着するという強い思いを力に変えている。

　８試合連続でスタメン起用した阿部監督も「必死さが伝わってくる。今のところ頑張ってくれているので少しでも長く続けてほしい」と目を細めた。「続けるのは難しいので、続けられるように頑張ります」。がむしゃらにプレーを続け、レギュラーをつかみきる。（臼井　恭香）

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