「もう１回か…って思いました」からのプロ初完封、巨人・赤星優志を阿部監督絶賛「チームを助けてくれた」
プロ初完投初完封で３勝目を挙げ、吉川（左）とタッチを交わす赤星（カメラ・中島　傑） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人５―０ヤクルト（２３日・東京ドーム）

　巨人が赤星優志投手（２５）のプロ初完投初完封でヤクルトに快勝した。７安打５奪三振、無四球で３勝目。

守護神のマルティネスが３連投を避けてベンチ入りメンバーを外れた一戦で、球団最遅となる４６試合目のチーム初完投でブルペンを救った。４回には中前へ２点打を放つなどバットでも存在感を発揮。この回には甲斐、ヘルナンデスに適時打も飛び出し、一挙４点を奪った。チームは今季３度目の３連勝とした。

　最後の打者を打ち取った瞬間、球場は赤星への大歓声に包まれた。仲間から頭をたたかれると、ポーカーフェースが自然と崩れた。５―０の９回、簡単に打者２人を打ち取ると、東京Ｄに「赤星コール」が降り注いだ。力を振り絞り、最後は茂木を一ゴロ。フッと息を吐いた。

　１１６球を投げ７安打、無四球でプロ初完投初完封勝利。お立ち台で「勝ってホッとしましたし、本当にうれしかった。経験したこともないですし、すごい不思議な感覚です」と感慨に浸った。

　持ち前の制球力で攻めた。最速１５０キロを計測した直球は威力があり、丁寧かつ大胆に攻めて５Ｋ。前回登板後に杉内投手チーフコーチから「曲がり球を打たれることが多いのでカーブを速くして、スライダー代わりに使ってみよう」と助言を受け、データ班とも相談。球速を約１０キロ上げた新カーブも効いた。バットでも２点リードの４回２死満塁で中前２点適時打を放ち、投打で魅せた。

　未知の領域であった９回の続投に「もう１回か…って思いました」と冗談を飛ばしたが「変化球も生きて、直球でも勝負できている。今までとは違って自分の投球が楽になった」と確かな成長を感じている。

　勝利への“縁”は自らの力でつかんだ。昨季、３男３女の６人きょうだいの長女・かおるさんは、登板前に埼玉県の箭弓（やきゅう）稲荷神社を参拝し、末っ子の弟の勝利を願っていた。名前の「やきゅう」にかけ、グラブ型のお守りがあるこの神社に赤星の顔のキーホルダーを持参してお清め。「おさい銭は背番号の３１円にしようと思ったんですけど、もう少しご縁が欲しかったので３１０円に決めていました」。しかし、昨季は開幕から７連敗を喫するなど１勝のみ。

援護点（１試合平均）も１・９０と苦しい中での登板が多く、勝利の縁は遠かった。

　今季はかおるさんの予定が合わず参拝には行けていないが、ようやく“願い”が通じたのか、これで３勝目、防御率も１・８３だ。スタンドで観戦していた姉へ勝利をプレゼントし「（喜びは）お母さんに一番最初に伝えたい」。家族への感謝の思いも口にした。

　チームは移動試合で、連投していたマルティネスはベンチ外。中川や田中瑛が２連投中と中継ぎ陣も苦しい中で最後までマウンドに立ち続けた。この日、救援陣はほぼブルペンで肩を作らず休養。阿部監督は「（リリーフが）甲子園でみんな頑張ってくれたので。赤星がチームを助けてくれた」とたたえた。赤星は「いつも通り投げた結果。長いイニングを投げる意識はあんまりなかったけど、結果的によかった」。チームを明るく照らす星が輝いた。

（水上　智恵）

編集部おすすめ