投手の夢破れても…ＤｅＮＡ勝又温史、野手でまた勝つ　イップス→戦力外→育成契約→支配下登録の７年目

　各担当記者が推す選手を紹介する「推しえて」第７回はＤｅＮＡ・勝又温史外野手（２５）。２０１８年ドラフト４位で投手として入団も、イップスを発症。

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　待ち望んでいた大舞台に、プロ７年目でやっとたどりついた。勝又は１日・ヤクルト戦（神宮）の７回に代打でプロ初出場。４日の巨人戦（横浜）で「１番・左翼」でプロ初スタメン。３回にプロ初安打となる中前安打を放つなど、一歩一歩成長を重ねている。

　「シーズン中の１軍の球場やベンチの雰囲気が自分の中で新しかったです。最初はふわふわした感じだったんですけど、素晴らしい場所で野球ができるのは本当に幸せだなと思ったし、１軍でチャンスをいただけて、今までの努力を発揮できる場所を与えてもらってうれしく思いました」

　つかみ取った。１月自主トレでは同じ外野手の先輩・桑原将志に弟子入り。ボールを踏みながら足の踏ん張りが利かない中でティー打撃を行い、バットが走る感覚を養うなど技術的な指導を受けた。春季キャンプでは２軍に相当する鹿児島・奄美のＢ班で石井琢朗野手コーチらの下で１日１０００スイングを超える猛練習を重ねた。

　３月８日のオープン戦・阪神戦（甲子園）では一時昇格ながら代打で出場し、９回に勝ち越し適時打を放つなど猛アピール。

　デビューまでは苦難の道のりが続いた。最速１５２キロの直球を武器に日大鶴ケ丘から投手として入団。１年目はイースタンで１７試合に登板し２勝３敗、防御率７・１３も、２年目はわずか１試合の登板にとどまった。

　実はこのときにイップスを発症。症状は深刻だった。

　「２年目の時は試合に行けなくて、（横須賀市内の球団施設）ＤＯＣＫで残留練習をしながら試行錯誤を繰り返していました。それでも頑張っても、頑張っても自分の納得いくところにボールは行かなかった。今まで高校の時に投げていた球ではないと自分の中で感じていた。やっぱりそこに戻れないのかなとか、苦しさはありました」

　一時は野球を辞める決意を固めたが、当時の牛田成樹２軍投手コーチ（現チーム付広報）の支えもあり踏みとどまった。

　「本当にまともに投げられなくて、キャッチボールもしたくなかった。

　周囲の支えもあり、その後、症状は緩和。２１年には２軍で３１試合、３勝１敗、防御率１・８３と試合で結果を残せるまで回復。再び野球に向き合った右腕だが、同年オフに戦力外通告を受けた。球団の勧めもあり外野手として育成契約を結んだ。

　高校通算３０発で、投手時代からそのセンスは注目されていた。打つ方は、室内練習場でマシン打撃を繰り返すことで日々成長したが、守備は素人同然。当時の柳田殖生２軍守備走塁コーチ（現野手コーチ）と一緒に、切り返しや、まっすぐボールを追いかける動き、打球の落下地点を予測する力、１メートル手前からふわりと投げられたボールをキャッチするなど、外野手の基本を１から学び直し、毎日１時間を守備練習に費やした。

　「一番難しいのは外野手の背走だったり目を切ってボールを追うところ。そこが最初全然できなかったので本当に毎日繰り返し繰り返し、簡単な練習からというところでした」。

　諦めず努力を重ね、２３年に野手として支配下契約を勝ち取った異色の苦労人。目標は大きく通算２０００安打だ。

　「ハマスタでアップしていた時に、ライトスタンドにレジェンドの看板が見えたんです。

　苦労を乗り越えた勝又が輝くスターを目指して、一歩ずつ階段を登っていく。

　◆勝又　温史（かつまた・あつし）２０００年５月２２日、東京・狛江市生まれ。２５歳。中学時代は狛江ボーイズに所属。日大鶴ケ丘高では１年夏からベンチ入りし、３年時に最速１５２キロをマークも甲子園出場なし。高校通算３０本を超え、二刀流としても注目された。１８年ドラフト４位でＤｅＮＡ入団。２１年オフに戦力外となり、同年育成契約を結び野手に転向。２３年に支配下契約を結んだ。右投左打。