「行きたいです」志願の先発登板…田中将大、巨人加入後最長６回１失点　自身で「前進」を感じた2つのポイント
６回２死一、三塁、古川を投ゴロに打ち取った田中将大（カメラ・今成　良輔） 画像（1枚）

◆イースタン・リーグ　巨人９―３西武（２４日・ジャイアンツタウンスタジアム）

　２軍調整中の田中将大投手（３６）が先発で移籍後最長の６回を投げ切り、５奪三振１失点。「確実に前進している」と手応えを口にした。

　志願して上がった。田中将は「行きたいです」と先発としての思いを首脳陣に伝えた。オープン戦、２軍戦含め、加入後初めて向かった６回のマウンド。最後は２死一、三塁を投ゴロでしのいだ。「まだまだ」と第一声は厳しかったが「ゲームを通しての難しさを感じられた。そこはすごく収穫だった。確実に前進はしている」と前を見た。

　「前進」は宝刀スプリットのキレ向上、内角への制球力に表れた。４回までに５奪三振。うち３Ｋは外角直球の軌道から鋭く落とした。リリースに改良を重ねた成果で「スプリットであそこまで空振りを取ったりは最近なかった」。最速１４６キロで、初回は栗山を外角低め直球で見逃し三振。

続く村田は胸元をえぐるツーシームでバットを真っ二つにして三ゴロに。「前回に比べれば厳しくいけた」とグラブを叩いた。

　被安打６のうち４本が打ち取った内野安打で唯一の失点も併殺崩れ。与四球３と課題も残したが、内角に投げ切れず右打者に強く踏み込まれる原因だった点を改善しつつある。桑田２軍監督も「非常に投球術に、抑える“ストーリー”ができていた」と評価した９０球。「どこで投げていても、負けていい、打たれていい試合はない」。２軍での時間を再起のきっかけとする。（堀内　啓太）

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