「『こういう選手になりたい』と試行錯誤してやってきたのが今の僕」２０００安打達成、楽天・浅村栄斗のプロ人生を変えた西武時代の先輩

◆パ・リーグ　楽天２―１日本ハム（２４日・楽天モバイル）

　楽天・浅村栄斗内野手（３４）が２４日、日本ハム戦の初回に山崎から決勝点となる先制の右前適時打を放ち、史上５６人目となる通算２０００安打を達成した。１７年目、平成生まれでは初の名球会入りとなる。

　これまでの長い道のりが走馬灯のように浅村の脳裏を駆け巡った。平成生まれ初の２０００安打。晴れのお立ち台で普段はクールな男の目から涙がこぼれた。「（人前で）泣いたことないんで。泣くなんて想像していなかったんですけど、今までのことがバッと出てきて…。（涙を）止められなかった」。

　１回１死二塁。山崎の外角変化球を合わせた打球は決して会心の当たりではなかったが理想とする右前に運ぶ、浅村らしい一打だった。

　生みの苦しみを味わった。残り９本から自己ワーストの３５打席連続無安打。あと２本からも１７打席連続無安打と調子が上がらず、２０日の西武戦でついに、パ・リーグトップで歴代４位の連続試合出場が１３４６試合で止まった。２０００安打が近づくにつれ「うれしい気持ちのはずなんですけど、いつの間にか苦しいに変わった。それだけ偉大な記録なんだと感じた」。１本の安打の重みを感じながらようやく、快挙の時を迎えた。

　高卒２年目の１０年３月３１日のソフトバンク戦（西武Ｄ）、代打で岩崎から左翼線二塁打でプロ初安打。「今でも覚えています。すごく緊張して、すごい歓声の中、打席に立って、初めてスタートラインに立った」。

　３年目の１１年、コーチとなった土井正博さんとの出会いも転機だった。清原和博（西武など）を育てた名伯楽に「３年が勝負やぞ」と言われて特訓が始まった。左半身に防具をつけ、球をぶつけられながら左肩が開かないようにする厳しい練習を繰り返した。５年目の１３年に２７本塁打と開花し、１１０打点でタイトルを獲得。本塁打王にも２度輝いた。今や浅村の代名詞ともいえる右方向弾は、３０１本のうち約３分の１を占める。土井さんは清原氏との共通点を「右（方向）に押し込み、左には体の回転でいける」と評した。

　けがとの闘いもあったが「痛みの中でどれぐらいできるかはコントロールできる。

　第２打席にはすぐさま２００１安打目となる左前打をマークした。試合はメモリアル安打が決勝打となり、１点差勝ち。偉業に花を添えた。それでも「もっとできると思っているし、もっとやらないといけない。まずは自分の成績を上げること」。打率２割４分７厘、４本塁打、１８打点は本来の数字ではない。偉業を通過点にして、チームのためにギアを上げていく。（有吉　広紀）

　◆浅村　栄斗（あさむら・ひでと）１９９０年１１月１２日、大阪府出身。３４歳。大阪桐蔭で０８年に夏の甲子園に出場し「１番・遊撃」で打率５割５分２厘、２本塁打で優勝に貢献。