大谷翔平、投手復帰Ｘデーは７・２０か？！　毎週日曜“投球練習デー”積み重ねた先の後半開幕２試合目

◆米大リーグ　メッツ５―２ドジャース（２４日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝シティフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）の投手復帰の「Ｘデー」が見えてきた。Ｄ・ロバーツ監督（５２）が２４日（日本時間２５日）、復帰時期について触れ、７月１５日（同１６日）のオールスター明けの後半戦になる見通しを明かした。

　「投手・大谷」復帰への道筋がだんだんと浮かび上がってきた。２５日にはライブＢＰ初登板を控える。復帰登板が球宴後になるか問われたロバーツ監督は「そう思う。それが自然な成り行きだ。それより早くなるとは思わない」ときっぱり。マウンドへ上げる条件には「５、６回くらい投げられること」を掲げた。

　今季の球宴はアトランタで７月１５日に開催される。後半戦は同１８日から２３日までの本拠６連戦でスタートし、ブルワーズとツインズと３戦ずつこなす。今回のライブＢＰは２３日の試合が５時間４６分（中断含む）と長引いたことから現地時間・日曜の登板となったが、これまでのブルペン入りは土曜日だった。日曜はデーゲームが多いこともあり、今後も引き続きスケジュールに余裕がある土曜日（日本時間は日曜日）に、ライブＢＰなどの本格的な投球練習を行っていく可能性が高い。

　カレンダー通りなら、ライブＢＰなどは前半で８度こなすことが可能。ここまでブルペンでの最多は１７日の５０球だが、先発として必要な１００球まで増やすには、十分の段階を踏む期間がある。さらにこれまでロバーツ監督やフリードマン編成本部長が繰り返し口にしてきた最終的なターゲットは、ポストシーズンが行われる「１０月」。後半戦で週１度ペースならレギュラーシーズンで１０度ほど登板することができ、実戦感覚を取り戻し、状態を上げていけるだろう。

　大谷の調整について指揮官は「ここまで全てのチェック項目をクリアしている」と太鼓判。今後の課題には、ここまで最速９５マイル（約１５３キロ）の「球速を上げること」と「変化球を打者に投げること」の２つを挙げた。ＤＨで出場しながらの調整という前代未聞の挑戦に「しばしば驚かされる。今ではそれが当たり前のように感じるが、冷静に考えると実に驚異的だ」と笑った。その一方で、マイナー登板の予定もなく「特殊な状況で青写真はない」と、首脳陣も手探りであることを明かした。

　２５日は金慧成、ラッシングらが打席に立つ見込み。誰も通ったことのない道を突き進みながら、後半戦の二刀流復帰を目指していく。

　〇…この日の敵地・メッツ戦は「１番・ＤＨ」でフル出場したが、先発左腕・ピーターソンに３三振を喫するなど４打数無安打に終わり、打率が２割９分６厘で８日以来となる３割切りとなった。ロバーツ監督はメッツ左腕の投球に「特に左打者は苦しめられた」と脱帽。４戦連続で本塁打なしと当たりは止まっているが、２５日のメッツ先発は千賀で、今季は初対決となる。