西武、勝利の「型」確立で昨季の低迷から復活…借金１５で監督休養から１年後、首位に０・５差最接近
９回２死、本塁打を放ったセデーニョ（左）を笑顔で迎える西武ナイン（カメラ・越川　亙） 画像（1枚）

◆パ・リーグ　ロッテ０―８西武（２５日・ＺＯＺＯマリン）

　あれから１年、西武の快進撃だ。両リーグトップとなる今季１１度目の完封勝ちで、首位・日本ハムに０・５ゲーム差と最接近した。

昨年９１敗の借金４２に沈んだチームが、４５試合で２５勝２０敗。貯金は今季最多タイの５となった。

　昨年の４５試合消化は１日遅い５月２６日。１５勝３０敗の借金１５で最下位に低迷し、松井稼頭央監督の休養が発表された。西口文也監督（５２）は「（順位は）まだ気にせず一つ一つ勝利を目指して頑張っていくだけ」と気を引き締めたが、とにもかくにも首位をうかがえる位置にいる。

　先発・隅田は６回７安打無失点でリーグ単独トップの６勝目。「無失点で終えられたのは良かったが、反省点だらけ」と言いつつも粘り切った。援護はベテランにお任せだ。４回、選手会長・外崎の１２試合ぶりの打点となる中前２点適時打で先制。７回２死満塁では源田が左越えに走者一掃の３点適時二塁打で突き放した。「ベテランが打ってくれると、チームが盛り上がる」と指揮官も目を細めた。

　歴史的低迷からの立て直しの象徴の一つに投手力の改善がある。

昨季の４５試合消化時点でチーム防御率は３・２９でリーグ５位だったが、今季は２・４３で同２位。先取点を挙げれば２９試合で２２勝７敗と、圧倒的な強さを誇る。

　隅田を始め、リーグトップの防御率０・６５を誇る今井、昨季０勝１１敗からの復活を遂げた高橋ら先発が盤石。今季からリリーフ再転向した守護神・平良のほか、１４試合連続無失点投球を続ける山田らも中継ぎで台頭。指揮官の掲げる「守り勝つ野球」が浸透し、勝利の「型」ができている。

　昨年４勝２１敗と惨敗したロッテに今季は６勝４敗でうち５勝が完封。シーズンはまだ序盤だが、外崎も「去年より先制点を取る回数も多くて、ピッチャーの頑張りもあって投打がかみ合っている」。変化を肌で感じている。生まれ変わった西武が、パ・リーグを面白くする。（大中　彩未）

編集部おすすめ