西武躍進の原動力　昨季は１４人も…今季は定着した１番打者　出塁率３割３分８厘で上位打線の得点力アップ
西武打線を引っ張る西川。２４日のロッテ戦で先制ソロを放った 画像（1枚）

◆パ・リーグ　ロッテ０―８西武（２５日・ＺＯＺＯマリン）

　西武がロッテに連勝。昨年松井監督の休養が発表された４５試合を終え、首位と０・５差に迫った。

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　昨季の今頃、当時の松井監督が「先制点が…」と嘆いていたのを思い出す。序盤で先行できないまま試合が進み、後手後手に回った。再三の好機でも点が入らない。あるコーチは「無死満塁でも内野ゴロ、併殺崩れ、犠牲フライと手段はあるのに、それでも点が入らない」と悔しがっていた。

　今季は一転。序盤に先行する展開が多い。大きな要因は昨季１４人が務めた１番に西川が定着したことだ。全４５試合に出場して４月１３日の日本ハム戦から３４試合連続で１番に定着し、３割３分８厘の出塁率を誇る。加えて中軸に座る新人・渡部聖がリーグトップの打率３割３分１厘で、１７打点。新助っ人ネビンが２２打点。ポイントゲッター２人の働きもあり、西川はリーグトップの２４得点。序盤、上位打線の得点力が増したことで、援護された先発は余裕を持って責任回を投げることができる。

　球団首脳の１人が「今年はミスがなくなった」と分析するように失策数はリーグ最少の１６。この試合の５回１死一、三塁でも挟殺プレーをしっかり決めて三塁走者の生還を阻止。記録に表れないミスを減らし相手にムダな点を与えない。今季の西武は攻守にスキがなくなりつつある。（２２年～２４年西武担当・秋本　正己）

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