巨人・阿部監督「野球はメンタルが９割」インタビューで明かした５連勝の裏側

　ナインよ、熱くなれ―。巨人の阿部慎之助監督（４６）が２６日、スポーツ報知のインタビューに応じ、現在の心境を明かした。

　巨人は現在、今季最長の５連勝中。この５試合で明らかにヘッドスライディングする選手が増えた。勝率５割で迎えた２１日の阪神戦（甲子園）の試合前、阿部監督は選手に「熱い気持ちを持っていこう」と声をかけ、気迫むき出しで連敗を止めた。翌２２日の阪神戦前のミーティングでは、さらに力強い言葉を贈った。

　「『もっと熱い気持ちを持っていこうぜ』っていう話をして。昨日以上にだって。体を動かすのも心。よーし、やってやるぞみたいな。

　甲子園で連勝後、２５日までヤクルトに３連勝。浅野、中山、門脇らが球児のように泥臭く、がむしゃらに食らいつき流れを好転させた。４連敗で迎えた１６日の中日戦（東京Ｄ）からは、陽気なウィーラー巡回打撃コーチが通訳として９試合連続ベンチ入りし、その間７勝２敗。円陣で声出しするなど雰囲気を変えた。

　「そうそう。（負けたり失敗したりすると）チーンってなる子が多いから。あと、ウィーラーにはエリちゃん（ヘルナンデス）に声を出させろって言ってる。打てないとショボーンとしてるから。周りの若い選手にも良くない。『お前が打席に立ってる時、みんな応援してくれてるんだぜ』って言って。チームメートを応援しようって。チームでやっているわけだから」

　不動の４番・岡本が左肘じん帯を損傷。

　「『ベースボールじゃなくて野球も多少は覚えようね』って言って。ゴロを転がせばいいケースもブンブン振っちゃうから。もちろん、それを求めてるんだけど、追い込まれたらコンパクトにいこうぜって。バット短く持ったり工夫する姿勢は見せてくれているから、状況判断できればね」

　チャンスでの打撃、考え方という点では若手野手にも同様のことが言える。

　「真っすぐ狙いで、ど真ん中の変化球を見逃しちゃう。そこで切り替えができず大振りしてしまう。０か１００だけじゃ打つのは難しいよ。『あとは最低限これをやらなきゃ』じゃなくて、『最低限これをやればいいんだ』と思って打席に入れるか。得点圏の打撃がみんなテーマだけど、メンタルだと思うよ」

　岡本や丸、打撃不振の坂本や長野を欠きながら貯金５。泉口、浅野、中山、門脇ら積極起用する若手に伝えたいことがある。

　「勇人さん、長野さん、丸さんが近い将来いなくなった時、このメンバーでやっていくんだぜって。

　開幕当初は序盤はガンガン打つ攻撃野球を掲げていたが、岡本不在で大量点が望めない今、バントなどを使って１点を取りにいく野球も増やす。先制すれば２２勝５敗の好データもある。

　「先制点をどう取りにいくか。だからスクイズも出した。何でもやるよ。もう一回、自己犠牲というのをしつこく言っていく」

　投手では、チームを支える鉄壁ブルペンを、先を見て無理なく柔軟に運用する。

　「中継ぎ陣がみんな２０試合くらい投げているから、リフレッシュ期間を作ることも考えている。夏場以降を乗り切るために、梅雨の間に走り込んで体調を整えてもらうとか。目の前の試合を勝つことも大事だけど、長いシーズンを考えてやっていきたい」

　岡本離脱後、９勝７敗。全員で一致団結して逆境に立ち向かっている。

　「よくこの成績で持ちこたえているなと。

　この日は２７、２８日の広島戦に向けて新幹線で富山入り。２７日の結果次第では８日以来となる首位に浮上する。一戦必勝で熱く必死に白球を追う。その先に明るい未来が待っていると信じて。