◆米大リーグ　オリオールズ４―７カージナルス（２７日、米メリーランド州ボルティモア＝オリオールパーク）

　オリオールズ・菅野智之投手（３５）が２７日（日本時間２８日）、本拠地・カージナルズ戦に先発し、５回１／３を投げて８安打３失点で勝敗は付かなかった。防御率は３・２３となった。

「ジャパニーズ・ヘリテージ・ナイト」に敵軍１番のヌートバーと初対決が実現。３打席対戦して、一発を含む２安打１三振。菅野が「決して甘いボールじゃなかった」と被弾を振り返れば、ヌートバーは「カットボールはすごく動いていた。いい打席をつくれたのは幸運だった」。侍ジャパンの先輩後輩対決はヌートバーに軍配が上がったが、序盤は苦しんだ菅野も今季４度目の無四球試合で３回以降は０を並べた。

　雨でズブぬれのファンは先発右腕をスタンディングオベーションでたたえた。４―３で迎えた６回一死三塁。菅野は同点の走者を残して降板したが、２番手・ソトが連続で空振り三振を奪う好救援。目の覚める快投とは言えなかったが、一時は５勝目の権利を手にする好投だった。

　「初回を１点で終われたのが、今日の最終的な結果になった。よく粘れたなと思います」

　敵軍のリードオフマンは２０２３年ＷＢＣ日本代表のヌートバー。琴演奏による国歌斉唱で始まった「ジャパニーズ・ヘリテージ・ナイト」で、２０１７年ＷＢＣ日本代表の菅野との先輩後輩が対決した。

初回。ヘルメットのひさしに手を添えて会釈したヌートバーに中前打を許すなど、渡米後では１イニング最多の４被安打。この回だけで３２球を要するなど省エネピッチを信条とする菅野らしからぬ立ち上がりだった。

　「やっぱり試合前のミーティングと投げてみてのギャップがどうしてもある。実際、投げてみて僕はこう思うと試合中に伝えられて良くなっていったような感じはします」

　２５日（同２６日）の試合でファウルチップをマスクに受けた正捕手のラッチマンが２試合連続で欠場。前日メジャー昇格したばかりのトロンプとバッテリーを組んだ。キャッチボールさえ、試合前のブルペンが初めて。ミーティングではまずは聞き役に徹してプランを立てたが、実際に試合が始まると菅野の直感で組み立てを修正し、最少失点に食い止めた。

　大崩れしない要因の１つはやはり制球力だろう。無四球は４試合目。２０１８年の自己最多に１１戦目で並んだ。与四球率１・４１はリーグ６位。

メジャーの打者が積極的という背景もあるが、メジャーのストライクゾーンに完全に適応している。

　「割り切りだけだと思ってます。もう正直、ソロホームランは仕方ないって思ってますし、四球を出すぐらいだったら打たれた方がいいって僕は常に思ってるんで」

　開幕から約２か月が過ぎ、安定した登板を重ねている。ここまで１１試合で４勝３敗、防御率３・２３。球宴選出も視野に入っている。

　「出来過ぎとも思わないですし、課題もたくさんありますけど、順調には来ていると思います。難しい試合もあるけど、しっかり粘って、後ろにバトンを渡すことができれば、何とかチームの勝つチャンスが生まれてくると再確認できた。こういう試合を続けていきたい。満足はしてないですけど、それなりにはできていると思うので、改善できる点は改善し、良かったところは引き続き継続する形にしていきたい」と充実感をにじませた。

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