巨人の「２１」は左腕エースの象徴…Ｖ９支えた高橋一三がイメージ作り、現役サウスポーも「あこがれ」
「左のエース」としてＶ９を支えた高橋一三 画像（1枚）

　早大出身の名内野手で監督も務めた三原修（脩）から始まり、藤田元司、堀内恒夫が１年目につけて新人王に輝いた「２１」。０３年にも木佐貫洋が１０勝を挙げて新人王となった番号でもあるが、宮本和知が「１３」から昇格を果たしたときに「光栄」と感激し、現在「９７」の井上温大も「あこがれ」と熱望する「２１」は、左腕のエース番号というニュアンスが強い。

　そのイメージを作ったのが高橋一三だ。６５年に入団し２年間は「４６」だったが、６７年から「２１」となり、６９年に２２勝５敗で最多勝、最高勝率、沢村賞を獲得。同年から５年連続で２ケタ勝利を挙げ、７３年も２３勝で２度目の沢村賞に輝いた。

　特に同年１０月２２日の甲子園での阪神戦。勝った方が優勝というシーズン最終戦に先発し、９―０の完封勝利でＶ９達成という劇的なマウンドに立っていたのが高橋だった。

　この試合を始めシーズン４度、日本シリーズ４度、計８度の胴上げ投手は日本記録。Ｖ９時代、１歳下の堀内が右のエース、高橋は左のエースと称された。

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