◆米大リーグ　ロッキーズ１―８ドジャース（２５日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２５日（日本時間２６日）、敵地・ロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し２打数１安打、２四球と打撃妨害で４出塁をマークした。３戦連発となるアーチこそ出なかったが、自己最多５４発を放った昨季に並ぶペースの２７本塁打でレギュラーシーズンの半分を折り返し。

投手調整も本格化していった中で、ＭＶＰ級の活躍を今季も見せている。先発した山本由伸投手（２６）は５回１安打無失点で昨季に並ぶ７勝目。ド軍は３連勝でリーグ最速で５０勝に到達した。

　豪快な打撃こそ見られなかったが、仕事は遂行した。大谷は、両軍無得点の６回無死一塁で９８・２マイル（約１５８キロ）の低めのシンカーをいとも簡単に左前に落とし３試合連続安打。２打数１安打だったが、今季１０個目の申告敬遠、打撃妨害もあって４出塁で２得点。両リーグ断トツの７９得点（２位はジャッジの７０）と１番打者としての役割を十分に果たしている。

　この日でレギュラーシーズン１６２試合のちょうど半分の８１試合が終了。昨季の８１試合終了時点を上回る２７本塁打を放った。単純計算で自己最多だった昨季に並ぶ５４発ペースだ。投手調整も本格化し、すでに２試合に登板。体力的な負担は増しているはずだが「２つ同時にやっていくのが通常のスタイル」と言い切り、２度目の登板となった２２日には降板後に本塁打も放った。

　２年連続ＭＶＰに輝き、注目は増すばかり。二刀流復帰や４月に父親になるなど環境も変わった。ウォーカーメンタルコーチは「彼は毎日まったく同じ姿で現れ、それを変えることはない。変化がないのは驚くべきことだ。やるべきことを何ひとつ変えず全うしている」と目を細める。最大の目標は２年連続ワールドシリーズ制覇。周囲に惑わされず突き進んでいることが、結果につながっている。

　ポストシーズンに初めて出場した昨季は、９月に打率３割９分３厘、１０本塁打を放って月間ＭＶＰに輝くなど、シーズン終盤でも調子を上げた。今季の大谷も勝負の秋を見据えているはずだ。この日の試合前にはブルペン入りしスプリットやツーシームを中心に２５球。次回登板が濃厚な２８日（同２９日）の敵地・ロイヤルズ戦に向け調整した。十分すぎる“準備期間”を経て、後半戦は二刀流でフル回転する。

（安藤　宏太）

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