ドジャース・大谷翔平投手（３０）が投手復帰から２度目の登板を終えた。２２日（日本時間２３日）のナショナルズ戦では、投げては１回無安打２奪三振無失点、打っては２６号２ランなど４打数２安打５打点と投打で躍動した。

だが、先発投手としての完全復活までの道のりは半ば。今後の投手・大谷を占った。

　投手完全復活への道筋が見えてきた。２２日に復帰後２度目の登板を終えた大谷は「徐々にイニングも増やしていければ、元の状態以上に戻れるんじゃないかなという、そういう自信は出てきてる」と手応えを口にした。公式戦でリハビリをするという前代未聞の調整だが、ゆっくりと前進している。

　試合前にライブＢＰ（実戦形式の練習）で登板してから打者で試合に出場するよりも、試合での登板の方が体への負担が少ないという二刀流の大谷にしか分からない特別な事情でスタートした異例の復活ロード。ここまでの２登板はいずれも１回のみだが、ロバーツ監督は次回登板で２回を投げさせる可能性を示唆している。

　球宴前の前半戦は７月１３日が最後。中５、６日で登板すればあと３度の登板が可能。大谷は、投手としての完全復活への目安を「５回以上投げれるようになって、初めてこうスターターじゃないかなと思う」と話していた。１登板で１イニング１５球ほど増やしていけば、４回６０球ほどまで伸ばせる。後半戦からは本格的に二刀流として復活できる可能性が高そうだ。

　まだ試行錯誤を続けている段階。１６日はツーシームを多投し、２２日はスライダー系がメインだった。すでに２度の右肘手術を受け、投手人生をかけての復帰。今後も長くマウンドに立ち続けるために、最善の方法を探っている。前半戦の登板はロイヤルズ、アストロズ、ジャイアンツが濃厚。ウィット、アルテューベ、ディバースと球界を代表する打者との対戦も見込まれる。

　今、大谷には結果と共に問題なく登板を終え、回復させることが求められている。「まずは後退しないように、少しずつでも前進していければいいんじゃないかなと思う」と本人も現状を十分に理解している。最終的なターゲットは１０月のポストシーズンでの二刀流でのフル回転。限られたイニング、球数にはなるが、前半戦の登板も今後へ向けては大きな意味を持つ。

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