「井上くんに１面を譲ってくれ」　柔道シドニー五輪金、井上康生さんが触れた長嶋茂雄さんの心遣い

　シドニー五輪柔道男子１００キロ級金メダリストの井上康生さん（４７）は、幼少の頃から長嶋茂雄さん（享年８９）と親交があった。一目で心を奪われた出会い、尊敬する“ミスタープロ野球”の人柄などを、２回にわたって語り尽くした。

　今から三十数年前。康生少年は初めて長嶋さんに会った。光を放つような存在感、温かい言葉の数々。懐かしく、夢のような出来事だ。

　「小学校５年か６年でした。父（明さん、享年７５）が通っていた地元・宮崎の『夕顔寿し』で店の大将（松田芳夫さん）を介してお目にかかりました。長嶋さんは宮崎キャンプに来ていた。私のような子供に対しても非常に優しく接してくれました。巨人は憧れのチームですし、長嶋さんはスターの中のスター。温かく包み込んでくださるような方で、独特な話し方にもひかれました。何と言ってもオーラがすごかった」

　すっかり長嶋さんのとりこになった康生さんは、その後も食事や激励会で何度となく会う機会があった。

　「大スターなのに気配りがすごく、誰からも愛されるゆえんだったと思います。

　「食事の時も、まず周りの方々に（料理を）配る。習慣づけられたことなんでしょう。最初の頃に食事をともした時、長嶋さんから『１回試合を見においで』とお誘いを受けたんですが、父が『私はあんまり野球に興味がなくて』なんて言うもんだから、その場の雰囲気が一瞬凍ったのを覚えています。長嶋さんは、にこやかにしていました」

　長嶋巨人が優勝マジック２で迎えた２０００年９月２１日。康生さんは自身初の五輪となるシドニー大会に挑み、５試合オール一本勝ちで金メダルを獲得した【注１】。

　「優勝がかかっている大事な時に、巨人の勝利ではなく『井上くんに（新聞の）１面を譲ってくれ』と長嶋さんが言ってくれました。非常にありがたく、うれしかったです。本当に温かい心を持った優しい方。

　プロとアマの違いはあるが、同じアスリートとしてミスターの言動をお手本にしている。（つづく）

　【注１】２０００年９月２１日、優勝マジック２とした巨人は工藤が右ふくらはぎ痛で先発を回避。急きょ三沢を立てた試合は、３回に清水の３ランなどで４点を先制。三沢は４回を１失点で切り抜け、その後は小刻み継投で逃げ切った。中日が横浜に勝ち、マジックは１つ減って１に。一方、シドニー五輪柔道男子１００キロ級に初出場の康生さんは、初戦の２回戦を開始１８秒大内刈りで倒すと、５試合オール一本勝ちで金メダル。表彰式では１９９９年に亡くなった母・かず子さん（享年５１）の遺影を掲げ、ともに優勝を喜んだ。

　◆井上　康生（いのうえ・こうせい）１９７８年５月１５日、宮崎・都城市生まれ。４７歳。東海大相模高、東海大を経てＡＬＳＯＫ入り。