【世界バレー】佐藤淑乃「強くなるチャンス」初先発＆２４得点、勝負の最終セットで力発揮…ウクライナに大逆転勝利、決勝Ｔ進出に貢献
世界選手権初先発でチーム２位の２４得点を挙げた２３歳の佐藤淑乃（Ｖｏｌｌｅｙｂａｌｌｗｏｒｌｄ提供） 画像（1枚）

◆バレーボール世界選手権　第４日（２５日、タイ・バンコクほか）

　１次リーグが行われ、Ｈ組で世界ランク４位の日本は同１７位のウクライナと対戦し、０―２から大逆転し、３―２で勝利を収めた。開幕２連勝で組の上位２チームが進む決勝トーナメント（Ｔ）に向けて、大きく前進した。

　世界選手権初先発でチーム２位の２４得点を挙げた２３歳の佐藤淑乃（ＮＥＣ川崎）は「２セットを取られた後にチーム全員で『ここから勝ち切れたら、もう一つ自分たちが強くなるチャンスだよ』と話し合った。みんなで１つになって勝ち切れたのが良かった。この試合で全員で１つになるのを感じながらバレーをできたのが楽しかった」と胸を張った。

　２２年大会は主に控えに回っていた佐藤。２３日の今大会初戦のカメルーン戦は出番がなく、この日、世界バレー初先発の座を勝ち取った。第１Ｓでいきなりスパイクを決めて日本の初得点を挙げた。２―２の勝負の最終Ｓでは、セット序盤はウクライナにリードを許したが、２―４の場面で佐藤が３連続でレフトからスパイクを決めて流れを引き戻し、逆転勝利の立役者となった。

　日本時間の同日午後１０時半開始のセルビア―カメルーン戦の結果次第で日本の決勝Ｔ進出が確定する。１次リーグ最終第３戦は２７日に１８年、２２年大会で２連覇したセルビアに挑む。２３歳の主軸は「まだまだみんなに頼っている部分が多いと思うので、この世界バレーの期間でも成長できるようにしたい」とさらなる飛躍を期した。

　◆女子のバレーボール世界選手権　１９５２年に初開催され、日本は６０年大会から参加し、準優勝。優勝は３度（６２、６７、７４年）。

３年ぶりの開催で、これまでは４年に１度行われてきたが、今年から隔年開催。３２チームがＡ～Ｈの８組に分かれて、総当たりの１次リーグ（Ｌ）を行い、各組上位２チームがノックアウト方式で行われる決勝トーナメント（Ｔ）に進む。決勝Ｔ１回戦は２９日～９月１日、同３～４日に準々決勝、同６日に準決勝、同７日に決勝を行う。

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