松下知之　自己ベスト４分７秒２１でインカレ連覇　打倒マルシャンへ「ロサンゼルス（五輪）で勝つ」
松下知之 画像（1枚）

◆競泳　日本学生選手権　第１日（４日、東京アクアティクスセンター）

　男子４００メートル個人メドレー決勝が行われ、パリ五輪銀メダルの松下知之（東洋大２年）が４分７秒２１の自己ベストで連覇を果たした。２０１４年に萩野公介が記録した大会記録（４分９秒６２）も大幅に塗り替えた。

「自己ベストをどこまで更新できるか雅目標だった。ずっと（４分）８秒台で止まっていたので、ようやく一歩前進することができた。うれしいよりもホッとした」と喜びを語った。

　持ち味はラストの自由形。だが、この日は最初のバタフライでは日本記録を上回る５４秒６７で泳いだ。前半２００メートルを１分５８秒１２で折り返し、「平井伯昌（のりまさ）先生から体が動いたままに泳げばいいと指示があった。いい意味でバカになれた」と笑顔を見せた。

　今夏の世界選手権は同種目で銀メダルも、レオン・マルシャン（フランス）には完敗だった。マルシャンは２００メートルで準決勝で世界記録を更新し、２００、４００で２冠を達成。松下は「全く歯が立たなかった。記録よりも、戦えなかった現実が悔しかった」。世界選手権後は平井コーチと何度もミーティングを重ね、勝つための策を模索した。

「精神的な部分での修正が、ここまでのタイムの変動につながった」と成長を実感している。

　自己ベスト更新は通過点に過ぎない。日本記録（４分６秒５）更新にも大きく近づいた。「いつ出てもおかしくないタイム。自分の中では日本記録より、マルシャン選手にどれだけ近づけるか。その過程に日本記録を更新できれば」と視線は先を見つめている。さらに最大の目標は３年後の大舞台。「ロサンゼルス（五輪）で勝つために過ごしている」。成長途中の２０歳は３年後の金メダル獲得に意欲を燃やす。

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