【Ｕ－１８】末吉良丞がＭＬＢ予備軍に５回途中無安打快投　唯一２年生も「同級生くらいの関わり」との証言
早瀬朔投手（左）にマウンドを託す日本代表の末吉良丞（カメラ・瀬川　楓花） 画像（1枚）

◆ラグザスｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３２回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８野球ワールドカップ　▽スーパーラウンド　日本６―２米国＝延長８回タイブレーク＝（１１日・沖縄セルラースタジアム那覇）

　スーパーラウンド（ＳＲ）初戦は、日本が米国との全勝対決を制した。１―１で迎えたタイブレークの延長８回に岡部飛雄馬（敦賀気比３年）の勝ち越し３点二塁打などで５得点。

６－２で１次Ｒから持ち越す２勝を含め、３勝０敗とした。投手陣は唯一２年生での選出となった最速１５０キロ左腕・末吉良丞（沖縄尚学）が先発し、メジャー予備軍を相手に４回１／３を無安打無失点、５Ｋの好投で、勝利への道を開いた。１２日午後６時３０分からはパナマと対戦。創成館の最速１４９キロ右腕・森下翔太（３年）が先発する。

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　那覇の夜空にねぎらいの指笛と拍手が鳴り響いた。末吉良丞は帽子を取り、頭を下げてマウンドを降りた。ベンチ前では笑顔の先輩たちが出迎えてくれた。米国打線を相手に４回１／３を投げ、無安打無失点の快投。６８球で降板したことで、中２日で１４日の決勝への登板も可能になった。

　「序盤は緊張したが、ストライクが入っていくと、緊張もほぐれた。ゲームを作ること、チームを勝たせることを考えて投げました。ミットをめがけて、思い切り投げられた」

　メジャー予備軍がそろう米国の強力打線。

地元の声援を背に受け、力投した。最速１４６キロの直球で攻め、スライダーでバットに空を切らせた。１００キロ台のカーブも操り、緩急で幻惑した。「自分は元々、尻上がりに良くなる方。安心感のある守備に助けられました。先輩たちは頼りになります」と感謝した。

　米国の先発は２６年全米ドラフト１位候補の速球派左腕・ボレモン。息詰まる投手戦になったが、リードを許すことなくマウンドを降りた。今夏の甲子園優勝に導いたサウスポーの意地だった。

　日本代表２０人の中で唯一の２年生だが、“兄貴分”の最速１４８キロ左腕・奥村頼人（横浜３年）のフォローもあり、チームになじんでいる。お笑いコンビ「トム・ブラウン」のみちお似であることから「みちお」の愛称で呼ばれる。主将の阿部葉太（横浜３年）も「２年生とは思えない。

同級生くらいの関わりです。本当にいいチームになってきている」と証言する。

　「中２日空くので、決勝に向けて準備していきたい」と末吉。その瞳には、世界一しか見えていない。（加藤　弘士）

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