巨人・中山礼都、野球人生「初」満塁弾は左腕からも「初」の一発　「これは継続したい」進化示した
１回２死、満塁本塁打を放った中山（左）は松本三塁コーチャーとタッチを交わす（カメラ・清水　武） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人１１×―１０阪神（１３日・東京ドーム）

　見たかと言わんばかりに右手を高々突き上げた。巨人・中山礼都内野手（２３）が豪快な一撃でムードを一変させた。

第１打席の初球。野球人生「初めて」の満塁弾をライトスタンドにたたき込んだ。「最高の結果になって良かった。すごくいい投手なので」と９試合ぶりの７号に胸を張った。

　重い空気を一掃し、１１得点への突破口を開いた。０―３の初回２死満塁。高橋の外角１４８キロ直球を芯で仕留め、一時逆転のグランドスラムをかっ飛ばした。阿部監督も「高橋君、いいボール放ってるなというのはベンチから見てても分かっていた。それを打てたので自信になると思います」と称賛した一振りだった。

　伝統の一戦で打ち合いのゴングを鳴らした若武者は「こういう試合で打てて良かった。でも今日はもう皆、忘れてるんじゃないかと思います」と謙虚に笑った。１点を追う９回は先頭でサヨナラにつながる四球。

乱打戦に終止符を打った代打・坂本の劇打を見届け「やっぱり神様でした」と羨望のまなざしを向けた。

　進化を遂げている。初回の本塁打が高卒５年目にしてサウスポーから放った初アーチ。試合前まで対右投手は打率２割９分２厘、左は１割９分１厘だった。床田、高の両先発から適時打をマークした前カードの広島戦に続く左腕打ちに「課題だった左投手からヒットも徐々に出てきている。これは継続したい」。もともと初球から積極的に強振できるタイプ。そこに「ネクスト（サークル）から頭を整理して準備ができている」と経験がかみ合ってきた。

　８月３１日からポイントゲッターの「６番」に座り、以降の１１試合で１２安打７打点。昨年も９、１０月に打率４割５分８厘と暴れた“秋男”は「この試合を取れたのはすごくチームにとって大きい。今後ＣＳでやる可能性もあるので」と鋭い目つきで語った。頭にあるのは２位死守からの下克上。

短期決戦で虎を狩るまで、牙を研ぎ続ける。（堀内　啓太）

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