巨人・岡本和真「ホームランがないとプロ野球はダメ」２２試合９０打席ぶり１２号から２打席連発１３号
２回無死、外角球に泳ぎながらも反撃の１２号ソロを放った岡本（カメラ・清水　武） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人５―４広島（１９日・東京ドーム）

　巨人は岡本和真内野手（２９）が２２戦ぶり１２号ソロから２打席連発と奮起し、広島に逆転勝ち。２位のＤｅＮＡに１ゲーム差に迫り、１日で自力２位の可能性を復活させた。

２点を追う２回、自身最長ブランクとなる９０打席ぶりの一発を放つと、４回に同点１３号ソロ。山崎伊織投手（２６）は４回の決勝二塁打、６回の２点二塁打で計３打点を挙げ、自己最多１１勝目を挙げた。９回を締めたマルティネスは、２０１３年の西村健太朗を超える球団新の４３セーブ目をマークした。

　崩されかけても関係ない。岡本は左手一本になりながら、久しぶりにかっ飛ばした。「しっかりとかんでいた（捉えた）ので、方向的にも行ったかなと思いました」。８月２３日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）で２打席連発して以来２２試合９０打席ぶりの１２号ソロ。大歓声が最高に気持ち良かった。ベンチに戻って、坂本や丸から祝福されると笑みがこぼれた。

　待望の一発が飛び出したのは２点を追う２回先頭。フルカウントからの６球目、大瀬良の外角低め１３８キロカットボールに反応した。すり足気味にタイミングの取り方を変えて、対応。

泳ぎながら高々と舞い上げて左翼席上段に運んだ。これまでの最長ブランクは２２年７月７日ヤクルト戦（東京Ｄ）から８月６日ヤクルト戦（神宮）の１８試合７９打席ノーアーチ。最長のトンネルを抜けた。阿部監督は「チームの雰囲気を変えてくれた。それがあったからこそ勝てた」と称賛した。

　目覚めた男はもう止まらない。１点を追う４回先頭で迎えた場面だ。カウント２―２からフォークを逃さない。左中間席へ飛距離１２９メートルのソロ。８月２３日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）以来今季３度目となる２打席連発の１３号で追いついた。通算１９度目のマルチ本塁打で勝利の立役者になった。

　ホームランの価値を再確認していた。

左肘じん帯損傷で離脱中は試合を自宅で観戦。７月１９日の巨人対阪神戦だった。０―０の延長１１回に佐藤輝と坂本にそれぞれ２ランを浴びて巨人は敗戦。翌朝、自らに言い聞かせるように言った。「ホームランがないとプロ野球はダメだよね。ジャイアンツもそうやって勝ってきた。やっぱりホームランを打たないとなかなか勝てないよね」。一振りで流れを変える放物線の魅力を客観的な視点で認識した。

　思いとは裏腹に復帰後はアーチの本数が伸びていなかった。９月は試合前時点で打率３割４分、出塁率４割５分９厘をマークしていたが、本塁打はなし。知らず知らずのうちに力みも出た。「ヒットは出てたので、自分の中で悪くはないな」と語りつつ、試行錯誤を続けた。

フリー打撃ではステップ幅を小さくするなどしてスイング。バットもこれまで黒と白の配色のものを使用していたが、「あの茶色がいいなって思って」と、９日の練習から初めてブラウンと白のバットを使い始めた。必死の取り組みが最高のかたちで報われた。

　連日、ＭＬＢスカウトが視察に訪れ、この日も来場する中、２発を含む猛打賞。大黒柱の活躍が光り、２位・ＤｅＮＡとのゲーム差を１に縮め、早ければ２０日もＣＳ進出が決まる。負けられない戦いはまだまだ続く。「一試合一試合勝てるように」と決意を込める主砲が上昇気流に乗りだした。（宮内　孝太）

　【堀内恒夫Ｐｏｉｎｔｏ】　岡本には、やっぱりホームランが似合うねぇ。１本目はカットボールを、２本目はフォークを運んだ。大瀬良という投手はストレートは見せ球にして、変化球で勝負してくるタイプ。岡本のような打者には決して内角に真っすぐは投げてこない。それを分かっているから、外の変化球を狙い打った。

　８月２３日以来の本塁打で、その日以来の２打席連発。一発出れば、どんどん出るもの。ホームランは本当に試合の流れをガラリと変える。残り試合は、もう全打席、一発を狙えばいいと俺は思うよ。

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