ファッションも走り方も長嶋さんをマネた川口和久さん「神様的な人」「人生の土産」…巨人が恐れた男たち「楽」

　巨人のライバルだった名選手の連続インタビュー「巨人が恐れた男たち」。第９回は元広島、巨人の川口和久さん（６６）だ。

　実は巨人に移籍する前の年、１９９３年にも、原辰徳さんから「カワ、巨人来いよ」って誘われたことがある。でも広島には義理もあったから…なんと言っても“仁義の街”だからね。

　９４年にＦＡしたのは、義父ががんを患って、女房が「看病したい」という希望を持っていたから。だから女房の実家に近い在京球団を考えた。そこへ長嶋さんから直接お誘いの電話があった。義父は大の巨人ファン。僕の巨人入りが決まると、泣いて喜んでいた。

　９８年に引退するまで、最後の４年間を巨人で過ごした。広島もファミリー的な球団だったけど、巨人もすごくあったかいチームだった。

　現役時代の長嶋さんは、凡退してもカッコよかった。なんでこの人、手をパーにして走るんだろう？って思っていた。普通はグーで走るんだよ。カッコいいよなあ、と思って、自分もパーで走るようになった。

　実際接した長嶋さんは優しくて、たくさん言葉をかけてもらったけど、ゲームでベンチに向かうときには、背番号「３３」が殺気立っている。そのギャップはすごいなと思った。

　思い出すのは移籍１年目のときのやりとり。東京Ｄの食堂で「川口、どうだ？」って聞かれたから「順調です、頑張ります！」って張り切って答えたら、「うん、若くないんだから、無理するなよ」って返された。なんか拍子抜けしちゃってね。やっぱり面白い人だなあって。引退の報告をしたときには「よく頑張ってくれた、ご苦労さん」とねぎらっていただいた。

　長嶋さんってファッションもすごく爽やかで、淡い明るい色が大好きだった。僕もマネしたよ。お通夜に行ったときも、長嶋さんは黄色いセーターをお召しになっていた。最後まで素敵だった。

　野球界の神様的な人だから。長嶋さんのもとで野球ができたっていうことが、もう人生の土産ですよ。野球やってて、ほんとによかったな。

　〇…「巨人キラー」と称されながらも、心の奥底ではずっとファンであり続けた川口さん。巨人とは、と問うと「憧れのチーム、ですね」と、シンプルな答えが返ってきた。積み重ねてきた３３勝（３１敗）には「勝ち越しとか、自分の中では全然意識がなくて。ピッチャーってリセットが大事だから（笑）」とひょうひょうと話した。

　◆川口　和久（かわぐち・かずひさ）１９５９年７月８日、鳥取県生まれ。

「風が気持ちいいんだよ」故郷・鳥取で米作り

　◆取材後記　７月の終わりに、川口さんが暮らす鳥取を訪ねた。２１年秋に故郷にＵターンして、４年目になる。

　「暑いけどね、風が気持ちいいんだよ」

　高校生らに野球指導も行う傍ら、ライフワークとしているのが米作り。鳥取のブランド米である「星空舞（ほしぞらまい）」を手がけ、年々作付面積も広げている。

　自身のお米を使ったみそ造りも始めている。６６歳とは思えないフットワークの軽さがうらやましい。「出たとこ勝負だよ。でもそこから生まれる創造力ってあるから」。小気味いい投球スタイルそのままに、第２の人生も愉（たの）しんでいる。（野球デスク・太田　倫）