【凱旋門賞】日本馬“三本の矢”で初制覇へ　クロワデュノールに吉田俊介氏「３歳のうちに挑戦できるのはいい」

◆凱旋門賞・Ｇ１（１０月５日、フランス・パリロンシャン競馬場・芝２４００メートル）

　世界最高峰のＧ１、第１０４回凱旋門賞（１０月５日・日本時間２３時５分発走、仏パリロンシャン競馬場）に、今年の日本ダービー馬のクロワデュノールを送り込むクラブ法人「サンデーレーシング」の吉田俊介代表（５１）がインタビューに応じた。ノーザンファームの副代表も務め、ビザンチンドリーム、アロヒアリイと生産馬３頭での挑戦。

　日本のトップホースが何頭も挑んで、はね返されてきた凱旋門賞。今年は自らが代表を務めるサンデーレーシングのダービー馬を含め、副代表を務めるノーザンファーム生産の３頭が出走する。

　「オルフェーヴルの最初の２着のあと、十何年間も勝てないとは思わなかったです。挑戦すればするほど遠くなりました。フランスは日本とは全然違う競馬ですが、『日本の一番強い馬が行けば』と思わせてくれたのはディープインパクトであり、オルフェーヴルですね」

　日本を代表する２頭の３冠馬でさえ届かなかった世界一の座だが、くしくもクラシック３冠を逃したことで挑戦が決まったのが今年のダービー馬クロワデュノールだ。

　「最初、凱旋門賞の話はしていませんでしたが、皐月賞のレース直後に斉藤崇史調教師に呼び止められて、『（２着に）負けたので登録していいですか？』と。ダービーを勝たないと行かないよ、と伝えたのですが、おそらく皐月賞、ダービーと勝っていたら行かなかったと思います。３歳のうちに挑戦できるのは、（斤量面で）いい部分もあるかなと思っています」

　前哨戦に選択したのはプランスドランジュ賞。日本のファンには聞き慣れない重賞だが、この仏Ｇ３から本番に向かう臨戦には陣営の緻密（ちみつ）な戦略があった。

　「斉藤崇調教師の強い希望もあったのですが、（近年の凱旋門賞は）ゆったり流れて、しまい勝負になるようなケースが多く、このレースはそんな展開になると読んで、（本番まで）中２週を差し引いても前哨戦としてはいいかなと」

　予想通り、序盤が極端に遅く終盤に一気にペースが上がる独特の展開（※）を経験できたうえ、良化途上で勝ってダービー馬の貫禄を示した。残り２頭も前哨戦を勝利し、例年以上に日本馬に注目が集まっている。

　「ビザンチンドリームは向こうに行って９日間でのレース（フォワ賞）でした。決して悪い状態ではなかったですが、あくまで本番は先というなかで結果を残せたのは良かったです。アロヒアリイの遠征を決めたのは全て（鈴木剛史）オーナーですし、クラブの馬だと組めなかったローテーションだなと。オーナーさんの夢で実現した（ギヨームドルナノ賞の）勝利であり、凱旋門賞挑戦ですよね」

　今年はノーザンファーム代表の父・勝己氏、ビザンチンドリームの馬主である母・和美氏も現地入りを予定。毎年、世界のレベルの高さを痛感しつつ、それでも挑戦し続ける理由はひとつだ。

　「昔から（前哨戦で）たいしたことないなと思った馬が１、２段階も状態が上がって出てきたりしますからね。特にフランスの調教師さんは一番の目標なんだなと感じます。だからこそ僕らも勝ちたいレースです」

　世界一の座を目指し、３頭の強力布陣で挑む。

（※）重馬場の芝２０００メートルで前半１０００メートル通過は１分１０秒４１の超スローペース。日本ダービーの同通過は１分０秒０だった。

　◆吉田　俊介（よしだ・しゅんすけ）１９７４年４月１３日、北海道生まれの５１歳。慶応大学卒業後、９８年からの米国研修を経て、ディープインパクト（０５年）で牡馬３冠を達成するなど日本を代表する名馬を数多く送り出したノーザンファームに入社。