アルカラス　初来日で初優勝　大観衆の声援に「ホームのようだ。また戻ってきたい」　フリッツにストレート勝ち　木下グループ・ジャパンＯＰ
カルロス・アルカラス（ロイター） 画像（1枚）

◆テニス　▽木下グループ・ジャパン・オープン最終日（３０日、東京・有明コロシアム）

　初来日した世界王者カルロス・アルカラス（スペイン）が、１回戦で痛めた左足首の不安がありながら、ついに初優勝を飾った。２０１１年以来の第１、２シードの対戦となった決勝で、同５位のテーラー・フリッツ（米国）に６－４、６－４の１時間３３分でストレート勝ち。

銀のトロフィーを掲げると「優勝できたのはファンのおかげ。ホームのようで、また戻ってきたい」と喜んだ。

　最後、食らいつくフリッツをいなすかのように、真骨頂のドロップショットを２発だ。ともに絶妙な間と弾みで、相手はぼう然と見送った。コート上で両手を突き上げ、全身で優勝の喜びを表すと、大歓声が応えた。

　試合後、すぐに向かったのは、ツアーのトレーナーのところだ。はさみを借り、左足首を固定していたテーピングを切った。１回戦で第１セットの２オールの時だった。ドロップショットを追ったアルカラスの左足首に異変が起きた。

　「不運だった。ひねったように感じた」。突然、アルカラスは右片足１本で跳びはね、コート上に座り込んだ。

両手で頭を抱え、苦悶の表情を見せた。トレーナーにテーピングをしてもらいプレーを続行。そして、優勝まで勝ち上がった。「ファンの後押しがなかったら、けがをしながら、ここまで来られなかった」。

　大会は、万全の受け入れ態勢を整え、アルカラスを迎えた。専用のスタッフや、救援班などを準備し、世界王者を支えた。「自分のチームや大会のケアには本当に感謝している」。表彰式後、記念の撮影でボールボーイやガールに囲まれて口にしたのは、日本語で「アリガトウ」だった。

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