大谷翔平が二刀流でシーズン完走するための「８割投法」を可能にしている変化球…髙橋尚成氏

◆米大リーグ ドジャース８―２メッツ（１５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム） ドジャース・大谷翔平投手（３１）が１５日（日本時間１６日）、本拠地・メッツ戦に５年ぶりの“一刀流”で６回１０奪三振、１失点と快投し、今季２勝目を挙げた。エンゼルス時代の２１年５月２８日（同２９日）の敵地アスレチックス戦以来の投手専念。自責点０の連続イニングで、日本人先発最長記録を「３２回２／３」に更新し、「ジャッキー・ロビンソン・デー」での自身初登板を白星で飾った。 ＊ ＊ ＊ １年間、先発ローテを守るという、大谷の意識が色濃く出た試合だった。今季の投球は、全体的にこれまでより力感なく投げているように映る。多少、球速は落ちても８割程度の力で。二刀流でのフルシーズンを全うするために導き出した“答え”ということだろう。ボールの回転効率を意識し、空振りも多く奪えていたが、それを可能としているのはカーブだと思う。 カーブは大谷にとって一番緩い球種で、でも、それはいいフォームで投げないといい軌道を描かない。今季は主に左打者に多く使っているが、打者の目線を変えると同時に、カーブをうまく操れているということが、いいフォームで投げられているというバロメーターになる。５回に１点を許してなお二、三塁の危機となってから明らかにギアチェンジしたが、８割投法の“副産物”として点を与えたくない状況で、その手を残すことにもなっている。 大谷が投手に専念するのは５年ぶりだった。球団が１３日（日本時間１４日）に死球を受けた影響を考慮したということだが、それでも大谷が「打席にも立つ」と言えば、チームはそうさせただろう。首脳陣の意向を受け入れたことこそ、「投打でのシーズン完走」を頭のど真ん中に置いていることを際立たせた。（野球評論家・髙橋 尚成）