【安田記念】“絆”の力でＧ１頂く　藤懸貴志とスズハロームが長い東京の直線末脚にかける

◆第７６回安田記念・Ｇ１（６月７日、東京競馬場・芝１６００メートル） 第７６回安田記念・Ｇ１は７日、東京競馬場の芝１６００メートルで行われる。 大舞台で“絆”の力を見せつける。デビュー１６年目の藤懸貴志騎手（３３）＝栗東・フリー、写真＝は、スズハロームの走りを「重心が低くなって、猫みたいに背骨が動いている感じなんです。あまりいないタイプですね」と表現する。調教でも楽に速い時計が出るように、身体能力は高かったが、不振に陥っていた。 ターニングポイントとなったのは、コンビを組んで２戦目の睦月Ｓだ。「返し馬でハミを取って、その前と全然違いました。レースは先生（牧田調教師）と相談して、末脚にかけると決めていました」。最後方から上がり３２秒５の脚を繰り出した。９着でも、何かをつかんだ瞬間だった。 目覚めた同馬は、鋭い末脚を武器に、洛陽Ｓ、ダービー卿チャレンジＴを連勝。鞍上も２１年のマーメイドＳ以来となる、重賞２勝目を手にした。「この子は頭がいいんです。一戦控えただけで、馬が自分でポジションを決めてくれるようになりました」。位置取りよりも、馬のリズムを最優先することで、良さを引き出した。 「調教でコミュニケーションを取るのが好きなんですよ」。追い切り日以外も多くの馬の上で、藤懸の姿を目にすることは多い。「オーナーさんの理解もあって、先生やみんなで良くしようと思ってやってきた。スズハロームが、タイトルを取れたことがうれしいですね」と“仕事人”はうれしそうに笑った。 自身はこれが４度目のＧ１挑戦。「やっぱりいいですよね。こういうところを目指すという思いで、ジョッキーを目指したので」。輝きを取り戻した相棒とともに、長い東京の直線を全力で駆け抜ける。（山下 優）